異世界ゴースト

第5話 代償を支払う者

　ルミリアの武器はナイフだけだ、少し心許（こころもと）ないが、緑小鬼（ゴブリン）は雑魚だ、二対六でも落ち着いて戦えば勝てる、一匹ずつ確実に倒していこう。　

「ギャァギァッ！」

　正面にいた奴が、槍を構えて飛び掛かってきた。

「大丈夫、動きは見えてる」

　うまく攻撃を躱（かわ）して、背中にナイフを突き刺したが、やはり急所を突かないと、ナイフでは仕留めきれない、逃げられてしまった。

「ギァッ！」　「ギァッ！」

　立て続けに二匹目、三匹のゴブリンが向かって来た。

　まずい、二匹同時は捌（さば）けない、ラトラは後ろに回り込んだ奴等を牽制している、どうする、どうすればいい？

　キィン　

　なんとか二匹目の攻撃は受け止めた、でも三匹目の攻撃が来る。

「クウッ！」

「グアァァァッ！」　バシィィン

　ラトラだ、ラトラが尻尾で三匹目を叩き潰してくれた。

「テエイッ！」　形勢逆転、受け止めていた短剣を弾いて、股間に思いっ切り蹴りを入れてやった。

　ザシュ　ザシュ　ザシュッ

　悶絶するゴブリンに二度、三度とナイフ突き立てて、止めを刺した、これで正面の包囲が崩れた、残る敵は三匹だ勝てるぞ。

「ギャアギァ」　「ギァァ」　

　奴等は狼狽（うろた）えていた、数では圧倒的に有利だったのに……と、そしてこの隙は、僕には絶好の機会だった。

「もう一度『ウォータージャベリン』を使う」

　風角鹿（ゲイルホーン）には効かなかったが、今度はそれよりも細く、硬いイメージで水の槍を作り上げた。

「ウォータージャベリンッ！」

　シュオォン　スパァァン　さっきよりも速いスピードで放たれた水の槍は、真ん中に立っていたゴブリンの体を見事に貫いた。

　よしっ！　これであと二匹！

「ラトラは左の奴をお願い、私が右を倒す」

　拾っておいた短剣を構えて、右のゴブリンに向かって行く。

「タァァ！」　ガチィン

　一撃目は防がれてしまった。

「まだぁ！」　

　鍔迫り合いになったが、全身の体重をかけて突き飛ばした。

「ガァ」

　よろめいて後ろに下がった、チャンスだ！

「これで、終わりだぁー！」

　最後の一撃と、飛び込んだ時、右足に激痛が走った、槍が太腿（ふともも）に突き刺さっている。

「うぅっ！？」

　何故、槍が？　……答えは簡単だった、一番最初に仕留め損なったゴブリンが潜んでいたんだ、まんまとそこに誘い込まれてしまった。

「ゲェゲェッ」

　痛みで膝をついたところに、ゴブリンが飛び掛かってきて、押し倒されてしまい、もう一匹のゴブリンが、大きな石を持ち上げて、右足に叩きつけてきた。

「っ！？」

　痛みは一瞬だった、太腿の痛みも無くなった……憑依が解けていた、エナジー切れではない、痛みでルミリアが覚醒して、僕は追い出されたんだ。

「あ゛あ゛あ゛」

　ルミリアは、突然の激痛に悶え苦しんでいた。

「ギャーッギャッギャ」

　ゴブリン共は、「ざまぁみろ」と言わんばかりに嘲笑っている。

　僕はその光景を、ただ見ていることしか出来なかった……。

　何でこんな事になったんだ？

　緑小鬼は、知能も無い、ただの雑魚だったんじゃないのか？

　あと一撃で終わりだった筈なのに…。

「僕のせい……か……僕が悪いのか？」

「グルアァァァァァァァァァァァァ」

　咆哮が響き渡った。

「そうだ、ラトラだ！　ボディーガードのくせに、何やってるんだ、役立た、ず……」

　ラトラは傷だらけだった、いつの間にかゴブリンの増援が来ていた、それを主人の方に行かせない様に、一人で戦っていたんだ。

　そんな時に、主人のうめき声と、ゴブリンの下品な笑い声が聞こえてきた。

　彼は激怒したんだ、主人を守れなかった自分に、主人を嘲笑ったゴブリンに、そんな咆哮だったんだ。

「役に立たないのは、僕じゃないか」

　落ち込んでいても、状況は悪化していく、ルミリアが連れ去られようとしていた。

　ゴブリン種は、基本的に女を殺さない、巣に連れ帰って繁殖の道具にするためだ、足を攻撃してきたのは、逃げられない様にするためだ。

「誰か……助けてよ」

　(オイラが星の力（アーツ）を授けたってのに、本当になにも出来ないのかい？)

「ウィル？」

　(よーく考えてみなよ、まだ出来ることが有る筈だよ)

「ウィルなんだろ？　出来る事ってなんだよ、教えてよ」

　声は、聞こえなくなった。

「出来る事？　アーツ？　ルミリアにもう一度憑依するのか……違う、鑑定……意味がない、アイテムボックス、念動……役に立たない」

　……いや、役に立つ、足止めくらいなら出来る。

　ゴブリンの数は、ルミリア側に二匹、ラトラ側に……五匹、先にルミリアを助ける。

　僕が念動で動かせるのは、BB弾位の小石だ、これでゴブリンは倒せないけど、目を潰すぐらいなら、やって出来ないことはない！

　アイテムボックスには、練習用に集めた小石が入ってる、それをゴブリンの両目の前で取り出して、念動で飛ばす！

「グワッ」　「グェッ」

　これでコイツ等は、しばらく動けない、これにラトラが気付いて、ルミリアを連れて逃げてくれれば……。

「ガァッ、ガァッ、グルァ！」

　駄目だ、怒りで我を忘れてる、攻撃もメチャクチャだ、あんな大振り、僕でも避けられる…こうなったら、一か八か。

「ラ……ト……ラ……ラトラ」

　出血で意識を失いかけているルミリアに憑依して、声を振り絞ってラトラを呼んだ、エナジーも残り少ない、これで駄目なら打つ手がない…

「グァァァァァァ」

　心配する必要はなかった、どんな状態でも、主人の声は聞き取れるようだ、スゴイ絆の力だった。

　ラトラは、ルミリアを抱えて逃げてくれた、二人の怪我は心配だけど、ゴブリンの足止め、という仕事が残ってる。

「喰らえ、この●●●の☓☓☓野郎共」

　僕は、エナジーが切れるまで、ゴブリン共に小石をお見舞いしてやった。

　エナジーが回復してから急いで〈カゼット村〉に向かった、動けない間、ずっと二人が心配だった、ルミリアの右足は重傷だ、膝から下がグチャグチャに潰されていた、ラトラもかなりのダメージを受けていた、此処から村まで十五分、ラトラの足なら十分掛からない位だろうか……。

　村に着いた僕は、真っ直ぐ診療所に行った、中から少年の泣き声が聞こえる……嫌な予感がした。

　中に入ると、ルミリアはベッドに寝かされていた。

「お゛ね゛え゛ちゃん、お゛ね゛ち゛ゃ゛ん゛」

　姉を呼びながら泣く少年、この子が年の離れた弟なんだろう、隣に立っている老人が、泣き止むようにと、優しく諭している。

「もう泣き止むんじゃ、ルミリアの命は助かった、じきに目を覚ますじゃろう」

　その言葉に僕は、胸を撫で下ろした。

「ほ゛ん゛と゛、に」

　少年は、泣き止むため、一度呼吸を整えて、

「じゃあ、おねえちゃんの、足もなおった？」

「足か……すまんが儂の『キュア（治療）』では、あれを治すことは出来んのじゃ、『リジェネレーション（再生）』が使える、高位の術士に頼まんと」

　高位の回復術士（ヒーラー）にリジェネレーションを使ってもらうには、大金(ルミリアの一年分の収入)が必要だ、そんな貯えは無いだろうし、あの足では、今まで通りの仕事は出来ない、支払える訳がないのだ。

「だがしかし、僕が術士に憑依して『リジェネレーション』をつかえば、お金は必要ない！」

　僕の軽率な行動の代償を、すべてルミリアに支払わせてしまった、その責任を取らなければならない。

　憑依出来る回復術士を探す為、急いで帝都に向け出発した。