『SS』 Naco視点 その2
騙されていたのだと、気付いた時には全てが遅かった。
「これはまた、レアなものを手に入れましたねぇ」
「奴隷輪の付いてねえ新品だ。高く買い取ってくれるんだろうな」
「お値段は――これくらいで」
「少し安くねえか? 猫耳持ちだぞ?」
「全くの身元不明とあらば、売買する私の方にもリスクがあります。盗賊から買う方が安心なくらいですよぉ」
「ちっ、まあいい――どうせ、拾ったものだ。それじゃ、俺は行くぜ。あとはもう好きにしてくれや」
お兄さんが、私を置いて行こうとする。
この二人は、私をまるで物扱いしているような会話だった。
無理やり付けられた首輪、この後――私がどんな扱いを受けるのか、想像するのは容易かった。
店を出る間際、お兄さんが笑顔で振り向き、
「嬢ちゃん、最後に言っておいてやるぜ」
「……っ?」
「この世界の涙なんて、腹の足しにもなりゃしねえのよ。特にミミモケ族、奴隷風情が涙流す暇あるなら――少しでも身体に水分残しておくんだな」
酷い――言葉だった。
胸を針で貫かれたような痛み、私には言い返す気力もない。
悔しさ、悲しみ、怒りなどの感情が入り混じり――零れる涙の数が増えるだけだった。
その時、私の背中に温かい手が触れる。
「……」
ウサギ耳のお姉さんだった。
私に寄り添い、なにかを伝えるよう口を動かしているが――言葉は聞こえない。
会話することのできない理由でもあるのだろうか。
だけど、今はその温もりが――嬉しかった。
「さてと、タイミングがよかったですねぇ。以前から――猫耳持ちを欲しがっていたお客様がいたんですよぉ」
店主であろう人物が――言う。
「どのような主か、簡単に知っておいてくださいねぇ? コールディンさんという商人でして、ミミモケ族の収集が大好きな方なんですよぉ」
今までの話から、私はミミモケ族なのだと理解する。
やけに声が響くこと、お尻の違和感、自分の身体は――いつの間にか、馴染みのある身体からかけ離れていた。
私の知っていた全てが異なる、私はどうなってしまったのか。
「特に女の子のミミモケ族が大大大好きでして、自分好みの服を着せては色々と楽しんでいると聞きます」
楽しんで、いる?
なにをどう、楽しんでいるのだろう? 私にはわからない、わからないけれど、店主の口調からは――嫌悪感を覚える。
「まあ、心配するようなことはなに一つありませんよ。大人の男をどう悦ばせたらいいかなんて――いやでも身に染み付いていきますからねぇ」
そして、コールディンという男がやって来た。
私を見るなり――興奮している様子がひと目でわかる。
初対面の相手ながらも気持ち悪いと、素直にそう感じてしまった。
乱暴に檻に詰められる。
物みたいに扱われて、角車という巨大なトカゲの乗り物に揺られながら、これから先の未来に震えがとまらなかった。
パパ、ママ、陽夏お姉ちゃん、皆どこにいるの?
檻は氷のように冷たく、指先から現実感が伝わってくる。
あの時、私は――選択を誤ったのだろう。
「……金髪のお姉さんだったら、こうはならなかったのかな」
今さら――遅い。
もう、私はあの人に会える術など――持っていないのだから。
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