第336庫 グング・アロウ
レーザービーム。
まさに、その威力はそう例えても過言ではなかった。岩盤など容易く貫き、龍が天に駆け昇るかのごとく勢いである。
地上までの道筋が――一直線に繋がった。
「……完了、今のうちに脱出する」
崩落はまだ続いている。
ポンズが全てを出し尽くして切り拓いてくれた道、一刻の猶予もない――僕はホムラを抱きかかえて、足元に触手を展開する。
「ポンズ、辛かったら支えるよ」
「……大丈夫、余力は残している」
ポンズが微笑する。
いつも無表情なので、こんな笑顔は初めて見た気がする。感慨に耽っている場合でもない、僕たちは地上までを――一気に駆け上がった。
月の光が視界に入り、無事に脱出できたことに安堵する。
「ライカ、ポンズ、巣穴から離れよう。近くにいたら、崩落の余波に巻き込まれるかもしれない」
「クー、にぃ」
その時、ライカが震える声で言う。
同時、僕も異変に気付く。脱出のみに意識を集中していたから――なんて言葉はただの詭弁となるだろう。
もっと注意していれば、未然に防げた事態だった。
「ポンちんがいない」
巣穴は閉じかけている。
ポンズが笑った意味を――今さら僕は理解した。ポンズは出会った時から、生に対してそこまでの執着がなかった。
死に場所を求めている、そんな気配があったのだ。
「ライカ、ホムラを任せていいかな」
「クーにぃ、まさか」
「僕はまだ――ポンズのことをなにも知らない」
そう、なにも知らないのだ。
「そっかぁ、ライカはとめないよ」
「ライカならそう言うと思ってた」
「クーにぃなら、絶対大丈夫だって信じてる。クーにぃは全部丸ごと、誰だって救えちゃうんだぁ。だって、ライカも救われた内の一人だからねぇ」
ライカは無邪気に笑いながら言う。
「行ってらっしゃい」
「ああ、行って来るよ」
崩落の渦中、僕は巣穴に――身を投じた。
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