転生したら倉庫キャラ♀でした。

第329庫 殲滅戦 その３

「クーにぃ、クーにぃ」

　僕を呼ぶ声が――聞こえる。

　少しずつ、少しずつ、意識がハッキリとしていき――ぼやけた視界が鮮明さを取り戻していく。

　見慣れた顔の少女と――目が合った。

「……ライカ？」

「心配させないでよぉ」

　ライカが僕に抱き着く。

　伝わる体温から、自身が生きていることを理解する。一か八かの賭け、作り出した数分間は――運命を変えたようだ。

　ライカは頭上を指差しながら、

「ホムちんと一緒にね、上から落ちて来たんだよ」

「そっか。上手くいったんだ」

　僕は触手を展開する。

　原型はとどめておらずボロボロ、半分くらい欠損していた。それも当然、僕は押し潰される直前――地面の亀裂に向けて糸状の触手を侵入させた。

　そして、残りの魔力をフルに込めて――裂を発動、爆散させたのだ。

　僕の立っていた場所に、落石がめり込んだ時――下が脆いのではないかと判断した。

　一か八かではあったが、九死に一生を得ることとなった。

　魔力を使いすぎた欠乏症により、一時的に気を失っていたのだろう。

　ライカと合流することもでき――状況は一気に一転した。先ほどまで死にかけていたのが嘘のようである。

　僕はライカの獣耳をモフモフしながら、

「はぁ、生きててよかった」

「……クーにぃ、どこら辺で生を実感してるの？」

　癒されるぅっ！

　僕の隣にはホムラが横になって寝息を立てていた。目を覚ます気配はなく、その表情は青白くなっている。

　僕の限界の比ではないくらいに、魔力を消費したに違いない。

　今はゆっくり回復してもらうのが吉だろう。負担ばかりで申しわけないが、ホムラの力は脱出に向けて必須となっている。

「ライカたちも無事で安心したよ。ポンズも近くにいるのかな？」

「ポンちんはねぇ、シークレットの本体を探索しに行ってるよぉ」

「シークレットの、本体？」

　なにやら、不穏なワードである。

　今気付いたのだが、僕たちが滞在している場所に――見覚えがあった。淡く発光する文字、これは僕がガルルガマの油で記したものだ。

　大きく、拠点地（３号）と書いてある。

　結構な深さ、拠点地（５号）から――２つ分くらいは落下したということか。ホムラの満身創痍の状態から察するに、最後の最後まで保護してくれたのだろう。

　ライカは発光する文字を突付きながら、

「この拠点地（３号）ってクーにぃたちが作ったんだよね。道中のメッセージにも気付いていたんだけど、脱出できるにできなかったんだぁ。今はここをキャンプ地にして動いてるんだよ」

　ライカは言う。

「もうね、いーってなるよ！　シークレットが手強いっていうかなんていうか――とにかく、しつこいしつこいしつこい！　倒しても倒しても、ライカたちを逃さないようにするんだぁ」

　ライカの言葉に違和感を覚える。

「ライカたちも首を何本か倒したとして、僕たちも４本倒したから――残りは半分以下じゃないかな」

「ライカたちは１２本倒したよ」

「じゅう、に？」

　いや待て、数が合わない。

　どういうことだ、という疑問――同時に単純明快な答えが頭に浮かんだ。

　信じたくもないが、それ以外にありえない。

「ライカ、まさか」

「あの８本首、無限に再生するんだぁ」

　ライカは簡潔に――そう口にした。