第216庫 いざ、ウィンウィンに!
陽の国サンサンを旅立つ日。
僕とライカは鈴華姫の屋敷に来ていた。屋敷の主、鈴華姫はもちろん――局長、風花さん、紅桜組の隊員、皆が僕たちを見送るべく集まってくれた。
ドラゴンとなった白雪、あとは――その背に乗り込むだけだ。
「ライカ、本当にいいの?」
「ライカはクーにぃと一緒に行くよ」
「ここに残って――僕を待ってくれてもいいんだよ」
「いやっ! ライカは絶対にクーにぃと一緒に行くのっ!!」
「もう一度だけ、友達にお別れの挨拶をしておいで」
僕はライカに耳打ちする。
「……ライカ、一度行ったら戻れる保証はどこにもない。ちゃんと、前から向き合って言葉にしてくるんだよ」
「……うん。わかってる、わかってるよ」
ライカが皆のもとに走って行く。
「にはは。置き去りにして――いきなり飛び立ってみるか? 怒り狂って泣きながら追いかけて来るかもしれないぞ」
「一生恨まれそうだからやめておこうかな」
「まあ、言葉にするというのは――妾も賛成だな」
「聞こえてたんだ」
「当然、ドラゴンの耳を舐めるな。貴様が妾の文句とか言ってたら、すぐ拳骨をしに行ってやるぞ」
「もう拳骨は勘弁してよ。あの日、後半の記憶が曖昧なんだよね」
「……曖昧のままでいい」
白雪がそっぽを向きながら言う。
ライカは鈴華姫の方に駆け寄り、珍しく笑顔で話している。
そして、自身の髪に付けている真っ白なリボンを手渡した。
「鈴華にライカの大事なものをあげる」
「だったら、鈴華もお返しにやる」
「……桜の、簪?」
「鈴華の宝物じゃ。旅のお守りとして――身に付けておくのじゃ」
「ありがとうっ!」
「必ず、戻って来るのじゃぞ」
「うんっ!」
ライカは皆に両手を振りながら、
「鈴華、ライオンのおじさん、風花、隊員さんたちっ! ライカ行って来るねぇっ!!」
「ライカ、準備はいいかな?」
「……ねぇ、クーにぃ、ライカは認識を間違えていたのかも。皆生きていて、もとの世界と一緒で、優しい人も悪い人もいるんだよねぇ」
「世界が変わろうが関係ない。心を見ることが大事だと思うよ」
「……ライカ、変われるかなぁ」
「僕からしたら、君はもう立派に変わっている」
「えへへ。行こう、クーにぃっ!」
「師匠、頼むっ!」
「ああ。誇り高きドラゴンの背に乗れたこと生涯自慢しろっ! 妾に掴まれ――振り落とされるなよっ!!」
白雪の翼が大きく羽ばたく。
皆の姿が一気に遠ざかっていき、遥か上空の彼方へ――今、僕たちはウィンウィンに向かって飛び立つのであった。
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