第174庫 ライカの叫び
「俺はね、彼が望む覇王の道を成就させてあげたいんだよ」
「……リボル、君は狂っている」
「狂ってなんかいないさ。いずれ、クーラにもわかってもらえると思っているよ。ゲーム時のまま進む世界なんて――全てがわかっていて面白くもない」
リボルは両手を天高く掲げ、
「俺はフレイムドルフの統治した世界が見たいんだっ! 独裁者による徹底的な実力至上主義、オンリー・テイルの世界は大いに変わるぞっ!!」
「フレイムドルフ、あなはたそんな王の成り方で満足するのね」
「武者ゴザル、お前の言いたいことはわかる。いいように扱われるのは癪ではあるが、我の道には必要不可欠な人物と判断した」
フレイムドルフが剣を抜き、
「未来を掴み取るには未知の力がいるのだ。今から我は触術師クーラにとどめを刺す、お前はこれをどう防ぎ切る? 先ほどのように我の剣をとめることはできるか? できるわけがないだろう」
一歩、一歩、僕たちに歩み寄って来る。
治療中で動けない僕、ゴザルは震える身体で僕の前に立った。両手を広げ、フレイムドルフの前に立ちはだかった。
「……やめ、なさい」
「くっくっく。土下座をしながら懇願したら考えてやるぞ」
その一言にゴザルが身を屈ませる。
額を地面に、屈辱的な姿を――僕のためだけに実行した。
横たわるだけの無力な僕は、事の顛末を見ることしかできなかった。
「……やめて、ください」
「武者ゴザル、お前たちの負けだ」
フレイムドルフがゴザルの頭を踏み付ける。
「自身の求める結果に繋がるのなら過程などなんだってよい。最後に頭上で立っているものが勝者であり王なのだ。安心しろ、武者ゴザル――お前だけは生かしておいてやる」
「……約束が、違うじゃないのよ」
「あくまで我は考える――そう言ったはずだ。お前は我の強化に必要な存在、それ以外のプレイヤーはいらん」
その時、ナコが遠くから弾き飛んで来る。
こちらも傷だらけ、ナコはすでに――気を失っていた。
ニャニャンが仕掛けてきたPvP は惨敗という形で幕を閉じた。
「はい、こっちも終わったよ」
ホムラがニャニャンの横に立つ。
全ての勝者と敗者の立ち位置が――完全に決まった瞬間だった。
フレイムドルフが剣を掲げ、僕とナコにとどめを刺そうとする。
「クーラ、君はまた――この窮地を乗り越えられるか?」
リボルが笑う。
奇跡なんてものは――そう何度も起きない。もし、自ら起こせるのだとしたらそれは奇跡とは言わない。
まさに、絶体絶命の瞬間――、
「マスターぁあっ! 助けてぇええっ!」
――緊迫した空気を壊すようライカが叫んだ。
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