転生したら倉庫キャラ♀でした。

第98庫 謎の大都市

　５０階に到達。

　眼下に広がる一変した光景に――僕とゴザルは思わず立ち止まる。

「……なによ、これ」

「王宮の地下にこんなものが存在したのか」

　一つの大都市が目の前に存在していた。

　中心には大きな城があり、文明が栄えていたことが容易に想像できる。同時に誰もいないゴーストタウンだということも理解できた。

　人の気配がまるでしないのだ。

　だが、建物は風化されていることもなく保たれた状態だった。なにか特殊なもので保護されているのかもしれないが、その平常さが異常さに拍車をかけている。

　ダンジョンという規模を遥かに超越していた。

「ちょ、ちょっと怖いわね」

「ゴザルはこういうの苦手？」

「お化けがいそうな場所とかは駄目なの」

「全くそんな風には見えない。力尽くで除霊できそうなタイプなのに」

「私のイメージってどうなってるのよっ！」

　自身を落ち着かせるようゴザルは深呼吸を繰り返し、

「よし、気を引き締めて行きましょう。このどこかにナコちゃんとキャロルさんがいる可能性は高いわ」

「となると、一番目立つあそこしかないか」

「そうなるわね」

「まだ魔力感知が未熟な僕でもわかる。あの城――とてつもないやつがいる」

「ええ。化け物がいるわ」

　僕たちは一直線に駆け走る。

　驚くことに、街中からモンスターの気配は微塵も感じない。その閑散とした空気、静けさが嵐の前兆のようにも思える。

「私たちも５０階に来ると考えていたら、あの城の周辺で待機していると思うわ。このイレギュラーな事態、二人だけで突撃するには危険すぎるもの」

「ナコだったら突撃してそうで怖い」

「大丈夫、今回はキャロルさんというブレーキが付いているわ。そういう意味では３０階で出会えたことは運がよかっ」

「むごっ」

　ゴザルが言いかけて急停止、ついでに僕の顔を掴んで制止する。

「待って、なにかいるわ」

　ゴザルの視線の先、不規則に蠢く巨大な影が見えた。

　城に向かう道中、曲がり角から――異様なものがでてくる。僕とゴザルは即座に横の建物の中へと退避した。

　真正面から遭遇しないに越したことはない。

「……声を潜めて」

「……むぐっ」

　ゴザルが僕を胸に埋める。

　ここまでしなくとも、自分で声くらい抑えられるのに――柔らかい部分が顔に当たって違う意味でドキドキしてくる。

　その体勢のまま一分ほど、僕はゴザルの心音を聞き続け、

「行ったわ。なんだったのあれ」

「……」

「ソラ？」

「……い、息が」

「きゃぁああっ！　ごめんなさい！！」

　少し名残惜しいが解放される。

「ふぅ、ありがとう」

「どういう意味のお礼なの？」

「こっちの話、それで今の影の正体は？」

「銀色の丸い個体、完全に機械だったわね」

「機械？　オンリー・テイルの世界設定には、そんな近代的な技術や科学は存在しないはずだよね」

「だけど、現実に私たちの目の前にいる。ロボットという方が当てはまるかしら。私の魔力感知に引っかからないわけだわ。一体どの形態に分類されるの？　あんな種類のモンスター記憶にないわよ」

「シークレットかもしれない」

「シークレット？　面白い言い方するのね」

「前にホワイト・ホワイトでも似たようなことがあったんだ。固定のフロアボスとはまた違う、ゲーム時でも未確認のモンスターがいてね。その時に出会ったプレイヤーがそう称していたんだ」

　未確認だらけの事態。

　機械文明なんてオンリー・テイルの世界観がひっくり返る。この大都市にはどれだけの秘密が隠されているのだろうか。

　ゴザルは周囲を伺いながら、

「しばらくの間、ここに身を潜めましょう。あの銀色――シークレットが１体だけとは限らないわ。今すぐ不用意に動くことは避けた方がいいと思う」

「勢いで入ったけど、ここってどこなんだろう」

「中を探索してみましょうか」

　僕とゴザルは建物の奥に足を運ぶ。

　やはり、外観から見たのと同じく――内部も風化された様子はない。今ここに人が住んでいたと言われても信じるだろう。魔法的ななにかで建物自体がコーティングでもされているのだろうか。

　建物の中心に飾られた大きな剣と盾が目に入る。

「騎士団の施設みたいなものかしら」

「可能性は高そうだね。もう少しこの大都市について探ってみようか」

　僕は本棚の書物を手に取る。

　緊急として偶然入った建物だったが、なにか情報の得られる貴重な場所だったかもしれない。