墜落者ギルドへようこそ！ーエルフやオークがいる辺境惑星に遭難した俺、頼れる（？）仲間たちとコロニー経営して生き延びます！

汚染地帯

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＜ブォォォォォンッ！！＞

　僕たちはニートピアをオークに任せ、地図を頼りにサバンナを爆走している。

　汚染された領域はもうすぐのはずだ。

「地図が確かなら、そろそろ見えてくるはずです」

「周りの様子が変わってきたね」

「……ここにある木は、みんな死んでいますわね」

　クロが言うように、このあたりの樹木や草はみんな立ち枯れている。

　地面もガソリンをぶちまけたみたいになっていて、雲の間から差し込む日の光に、複雑な虹色の光を返していた。

「……なんかスッゲーくさいぞ！」

「もう限界みたいですね。みんなで防護服を着ましょう」

　墜落者ギルドから託された防護服を全員に配ってその場で着る。

　黄色のスーツは服の上からでも着れるサイズだが、通気性が皆無なので暑苦しくてたまらないな。

「なんだいこりゃ、えらい蒸し暑いね」

「ゴワゴワして、着心地もよくありませんわね」

「おもしれー！」＜ブカブカ＞

「服を着た後は、このマスクっていう部分を口に当ててください。そうしないと空気の中にある毒を吸い込んでしまいます」

「ふがふが」

「噛み付いちゃダメですわよ」

「暑い上にすごく息苦しいね。防護服とか言ったっけ、これを考えたやつは自分で着たことがないんじゃないか？」

「ですね……しばらく我慢するしか無いです」

　せいぜい着てられるのは３０分くらいだろう。

　それ以上は限界だ。

　だけどこの防具服は後で脱ぐことができるはずだ。

　これだけの汚染を吐き出す工業地帯なら、大抵「アレ」があるはずだから。

「ポチ、全速前進！」

「プイ！」

＜ブゥゥゥン！！＞

　さらにポチに乗って進むと、さらに荒廃した光景が広がっていた。

　地面は泡立ち、空気は７色に変化している。

　……ゲーミング汚染地帯とかちょっと新しいな。

「すっげー！　空気がピカピカしてるぞ！」

「地面が赤、青、緑……何とも形容しがたいですわね」

「遠くに何か見えるね。あれが工業なんとかってやつかい？」

「きっとそうですね」

「この星にやってきた連中は、ずいぶん好き勝手してくれたね……」

「ですね……もう人が住める場所じゃないですね」

「だけど、あの連中だけは、話が違うみたいだね。――見てみな」

「ん？……わぉ。」

　サイとブタを足したような見た目をした、４足歩行の動物が遠くにいた。

　背中に不潔な黄緑色のふくろをその動物は持っていて、ふくろは呼吸するようにうごめいている。

「背中のあれ、なんですかね？」

「あれは毒袋かね。あの袋に毒をためて、それで身を守ってるのかも」

　なるほど。邪悪な毒スカンクってところか

「ここの毒を利用する生物か。おっかないのがいますね」

「あぁ、手を出さないほうが良さそうだ」

　さらにしばらく進むと、ポチが声を上げる。

　ようやく目的地に到着したって事を、知らせてくれているのだ。

「プイプイ！」

「着いたみたいです。ここが……失われた工場地帯ですか」

「でっけー！」

「こりゃ、想像以上だね」

「村にあった崖よりも大きいですわ」

　僕らの目の前にある工場の群れは、鉄とコンクリートで出来た山脈だ。

　なにせ衛星地図でもわかるくらいの規模の工場地帯だからね。その大きさときたら、神話の天国にある、神々の神殿のようだ。

　もっともここから出てくるのは、乳と蜜の流れる川でも、木の実でもなく、触れた瞬間に肌を焼く汚水と、肺とノドを腐らせ、ボロボロにするガスだが。

「とにかく中に入りましょう」

　工場の一つに近寄って、ドアを探すが……これはダメだな。

　見つけたドアは防爆のエアロックで、継ぎ目も何もないときた。

　ロックは電子錠だし、手がつけられない。

「ドアはダメですね。封鎖されてます」

「あっちのシャッターは？　砂漠にあった店にあったのと似てる。あっちなら力づくで何とかなりそうだよ」

「なるほど、見てみましょう」

　僕らはシャッターの方へ行った。しかし、こっちも堅く閉じられていた。

　目の前にあるシャッタ―は、形こそコンビニのそれに似ていたが、サイズがあまりにも違いすぎる。

　コンビニのシャッターは、人が二人並んで通れるかな？

　それくらいのサイズだった。

　でも、いま目の前にあるのは、ジェット旅客機でも通れるくらい巨大だ。

　こんな物、こじ開けるとかいうレベルじゃない。

「さすがにこれは……人の力でどうにかなるもんじゃないですね」

「やるかー？」

「おまちなさいハク、あなたが転化したら、その服が破れちゃいますわ」

「そうだった！」

「ここはポチに任せるか」

「プイ！」

　ポチは戦車の腕を突き出す。

　すると、手の先端からまばゆい光を出して、シャッターを溶断し始めた！

＜ジジジジ……バチバチ！！＞

　カスケットの腕に、もともとこんな機能ないよね……。

　確実にポチの手で改造されてない？

＜ベキ……バタン！＞

　シャッターの金属が溶断されて、僕たちが通れるだけの穴ができた。

　よし、これで中に入れる。

　中は……うん、思ったとおりだ。外に比べると汚染が進んでいない。

　人の手で操作するコントロールパネルがいくつか見える。

　ってことは、この工場はロボットだけじゃなくて、人もいたはず。

　ってことは、間違いなく「アレ」が存在する。

「じゃあ、さっそく家探しに取り掛かるかい？」

「まず探すべきものがあります。それを見つけましょう」

「ん、なんだいそりゃ？」

「室内の汚染の除去装置です。まずはこれを探します」