お肉パーティ（１）
「プイ！」
「そうだな、僕の気持ちをわかってくれるのはお前だけだ」
「そういえば……サト―様が連れてるアレ、なんですの？」
「よく分からんけどね、ポチとか言って、物を建てたりしてくれるよ」
「へぇ、すごいんですのねぇ」
「ポチかー！ よろしくなー！」
「キュイ！」
どうやらポチもハクとクロに懐いているようで何よりだ。
ポチがいればそのうち電気も手にはいるんだろうけど、まだ先は長そうだなあ。
ハクとクロの二人は電気を探しているようだけど、彼女たちがニートピアにいるあいだに電気やクーラーを用意できたら、ウチに居着いてくれるかなぁ？
彼女たちの力は、今後起こるだろう荒事を考えれば、かなり頼りになる。
……もちろん、性格が合えばの話だけど。
まあ、考えても仕方がない。全ては仮定の話だ。
ともかくニートピアに帰るとしよう。
・
・
・
「何もねーなー！！」
「ですわ！ 驚くぐらいスッキリしてますわね！！」
「割と傷つく！！」
「プイ！」
「まあホントのことだからねぇ。せっかく人手が増えたんだ。ニートピアを広げてみるのも考えてみたらどうだい？」
うん、ギリーさんの提案はもっともだ。
元倉庫の宿舎には、キャラバンの人たちを泊める予定だった。
だけど今はもう、完全にニートピアの住人の宿舎になってるからな。
「……そうですね。うちに来るキャラバンの人数次第では、彼らを泊める場所がなくなっちゃいます。新しい建物が必要かも」
「ま、今はこの肉をなんとかすることが先決だね」
「ですね」
僕たちが持ち帰ったジャッカロープは、まあデカい。
食糧問題は解決したが、こんどは毎日がお肉パーティになるという別の問題が出てきた。
「ギリーさん、リキシってつくれます？」
「リキシ……ああ、キリシね、干し肉のことかい？」
「あ、それです。それそれ」
「キリシつくるのかー？」
「そうですわね。これだけの量ですから、腐る前に加工しておきたいですわね」
「俺たちはペミカンにしちまうけどなー！」
むむ、また知らない単語が出てきた。
ペミカンってなんだろう？
「なんです？ そのペミカンって」
「干し肉をベリーなんかを混ぜて煮込んで…」
「バターとラード、アブラでガッチガチにしたやつだぞー！」
「何そのカロリー爆弾」
「旅に使う保存食だね。良い職人が作るペミカンは結構うまいよ」
「へー」
「でもーサトーの家は貧乏だから無理だな！！」
「そうですわね。見た所、畑もないようですし」
ゴフッ！
本当のことだけどスゴイ傷つく！
「そ、そうなんですよ、なのでお二人には畑を作るのを手伝ってもらおうかと」
「なにを植えるんですの？」
「うーん、特には決まってないかな」
「でしたら採りに行きましょうか」
「だなー！ 肉だけだと寂しーぜ！ イモとか豆とってこよーぜ！」
「そうですわね、おイモさんなら、残りは苗にできますわね」
おお、採取もできるのか、でも……。
「今から取りに行ったら、暗くなっちゃいますよ」
「それなら心配ないですわよ、私たちなら、すぐ帰れますから」
「そうだなー！」
「えぇぇ？」
「では、いってきますわね」
そう言った二人は、僕の返事もまたず身にまとった服に手をかけ、肩をあらわにした。おおおっ？！ 大胆すぎるぞ？！
「わわっ」
僕はとっさにそっぽを向いたが、その時「バサッ」と鳥が羽ばたく音がした。
いや、鳥にしちゃデカい。むしろジャッカロープに似た……？
何事かと思ってみると、そこには信じられない光景があった。
クロは漆黒の翼を背中から伸ばし、
そして他方、ハクは白く輝く宝石のような鱗を身にまとい、トカゲの体にコウモリのような翼を広げていた。
それはまさに、ナーロッパ物語に出てくる「ドラゴン」と「グリフォン」そのものだった。
白と黒、二対の翼は砂塵を巻き上げて飛び立つと、サバンナの空に消えた。
僕はカタカタ震えながら振り向くと、ギリーは頭を抱えていた。
「あーあれだ。こないだ言ったこと、覚えてるかサトー？」
「ええ、もちろん」
「あれがドラゴン族とグリフォン族だ」
「で……蛮族で一番ヤベー奴らですね？」
ギリーからの返事はなかった。
うん、これは下手をすれば、僕らが難民になりますね！！！
必死で接待しないと、ニートピアが滅ぶぅ！！！！
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