　予選が終わって、いよいよ決勝が始まる……らしい。私は死神さんから、『あんまり時間は無いから、できれば予選の最中（さいちゅう）からアイデアを練（ね）っておいて』と、決勝の内容を考えるように言われていたけれど、何も思い付いてなかった。

　どうしよう、どうしようと気（き）が焦（あせ）るばかりでアイデアなんか浮（う）かばない。いつしか私は、死神さんから失望（しつぼう）される事を恐（おそ）れていた。どうして私なんだろう。私は天才でも何でもない。ただ世の中に深く、絶望しているだけの人間に過ぎないのに。どうせ適当（てきとう）に利用されて、都合（つごう）よく捨（す）てられるのだ。死神さんが言う『人間の世界』で、そんな扱（あつか）いしか私は受けてこなかったのだから。

　私は闇（やみ）の中で、おそらくは他の参加者と同様に、一人で待機（たいき）させられている。このままでは何も思い付けないと、私はパニック状態になっていて、だから近くに死神さんの気配を感じた時には殆（ほとん）ど泣きついていた。

「死神さん……ごめんなさい。貴女（あなた）の期待に、私は応（こた）えられそうにないです……」

「あらあら。その様子だと、まだ決勝のアイデアは浮（う）かばないみたいね」

「もう決勝まで、時間は無いんでしょう？　どうか今からでも、他の人を協力者に選んでください、死神さん……」

「貴女も変わってるわねぇ。このイベントで負ける事を受け入れたら、人生が終わるのよ？　……私には、貴女が何を考えてるのか分かるけどさ。もう生き続けられないくらい、深く世の中に絶望してるのよね。よしよし、いい子だから落（お）ち着（つ）いて」

　死神さんが、私の頭を撫（な）でてくれる。これまで暗闇の中では気配（けはい）しか感じられなくて、自分の肉体の感覚すら朧気（おぼろげ）だったけれど、今は撫（な）でられた事で温（ぬく）もりが感じられた。

「いや、あの、感触（かんしょく）が気持ち良くて嬉（うれ）しいですけど。でも時間が……」

「落（お）ち着（つ）きなさいって。確（たし）かに時間は少ないけど、その辺（あた）りは何とかなるわ。ほら、この時計（とけい）を見てて」

　そう言うと死神さんは、何処（どこ）からとも無（な）く、アナログ式（しき）の目覚（めざ）まし時計（どけい）みたいな物（もの）を取（と）り出（だ）した。蛍光（けいこう）塗料（とりょう）で光っていて、闇の中でも秒針（びょうしん）が動く様子（ようす）が見える。その時計を私に見せながら、死神さんは指をパチン！と鳴（な）らした。すると──時計の秒針は、動かなくなった。

「え……一体（いったい）、何（なに）が？」

「時間の流（なが）れを、遅（おそ）くしたわ。正確には、ここは夢の中だから、私達の意（・）識（・）の（・）ス（・）ピ（・）ー（・）ド（・）を（・）百（・）倍（・）に（・）し（・）た（・）の（・）。簡単に言えば、私達は今、百倍（ひゃくばい）のスピードで行動や思考ができるのよ。一種（いっしゅ）のチート技（わざ）で、決勝の舞台（ぶたい）で使う事は禁（きん）じられてるけど、これでアイデアを練（ね）るための時間は確保（かくほ）できたから安心して」

　凄（すご）すぎて、私は言葉も無い。すると死神さんが近（ちか）づいてきて、軽々（かるがる）と、お姫様（ひめさま）抱（だ）っこで私を持ち上げる。え、と思う暇（ひま）さえ無くて、私は見えないベッドの上に仰向（あおむ）けで寝（ね）かされたような格好（かっこう）になった。宙（ちゅう）に浮（う）いているのかも知れない。

「あの、死神さん。何（なに）を？」

「時間は確保（かくほ）できたからね。少し、貴女をリラックスさせてあげる。要（よう）するに貴女、私を信じられないんでしょ？　私だけじゃなくて、周囲や世界全体（ぜんたい）を信じられないのかな。まともな愛を与（あた）えられてこなかったのよね。貴女が望（のぞ）む恋愛というのも、世間では受け入れられないし、社会的な権利も碌（ろく）に与えられない。いいのよ、隠（かく）さなくて。全てを私に晒（さら）して委（ゆだ）ねなさい」

　服を着ている感覚が無い。夢の中では、魂（たましい）が裸（はだか）のままで現（あらわ）れているのかも。私は足を開（ひら）かされて、そこに苦（く）も無（な）く死神さんの手が滑（すべ）り込（こ）む。死神さんは少女みたいな声の持（も）ち主（ぬし）だけれど、指の動きは信じられないくらい素敵（すてき）で、たちまち私は喘（あえ）がされる。どれほどの経験を積（つ）めば、こうなれるのか想像も付（つ）かなかった。

「ほら、私の此処（ここ）を吸（す）って。母親から受けられなかった愛情を、私が与えてあげる。いいのよ。いっぱい、私に甘（あま）えなさい」

　私は死神さんの胸に口（くち）を当てる。彼女は死神どころか、天使のように思われた。最初に彼女は『天使でも悪魔でも、死神（しにがみ）でも好きに呼んで。そもそも私の立場って、その時に寄って変わるのよ』と言っていて、そういう事なんだろうと思った。

　とろとろに私は、とろかされて、散々（さんざん）に可愛（かわい）がられて仰向（あおむ）けのままノックダウンする。戦闘（せんとう）不能（ふのう）のボクサーみたいな私に、死神さんが添（そ）い寝（ね）をしてくれた。彼女は私と一緒に、このイ（・）ベ（・）ン（・）ト（・）の決勝の内容を考えてくれる。死神さんが色々と提案（ていあん）をしてくれて、それらがヒントになって私もアイデアを思いつく。そのアイデアの細部（さいぶ）を彼女が詰（つ）めて、ようやく決勝の中身（なかみ）は完（かん）成（せい）した。

「ねぇ、死神さん……私を優勝させる事で貴女の望（のぞ）みも叶（かな）うって言ってたわよね？　それって、つまり、私を篭絡（ろうらく）して利用しようとしてるの？」

　もう私は、死神さんに逆（さか）らえない。良く知らないけど、ドラマで頻出（ひんしゅつ）する展開じゃないだろうか。例（たと）えば金持（かねも）ちのお嬢（じょう）さんを、悪（わる）い男が誑（たぶら）かして、財産（ざいさん）を目当（めあ）てに結婚するような。目（もく）的（てき）が何かは知らないけど、それを達成（たっせい）すれば、死神さんは私を捨（す）てるのでは？　どうしても不安が消えなくて、それでも私は彼女の言う事を聞くのだと分かっていた。

「うーん、何（なん）て言ったらいいかしら。私、貴女の心が読めるのよ。だから不安の内容も分かるんだけど、私が言葉でどう言っても、貴女は私の心を読めないからね。だから信じられないって気持ちは理解できるんだけど、でも信じて。とにかくイベントで貴女が優勝すれば、全てが上手（うま）く行（い）くから」

　死神さんの説明に寄（よ）ると、私がイベントで優勝すれば、私は死神さんの心を読めるようになるのだそうだ。魂（たましい）のレベルが上（あ）がるらしくて、そうなれば心配する必要も無いのだとか。そんな事を言われても、私が優勝した途端（とたん）に殺されて、代（か）わりに願（ねが）いを叶（かな）えられたりする可能性はあると思うのだが。でも、もう、そ（・）れ（・）で（・）も（・）良（・）か（・）っ（・）た（・）。

「ねぇ、何で私が、貴女に協力をお願いしたと思う？　貴女の絶望が深くて、話を持ち掛けやすかったからっていう理由もあるわ。でも一番は、貴女と私が似た立場だったからよ。そう言っても私が居る世界って、基本的に人間には理解できないような仕様（しよう）だけどさ。つまりは単純（たんじゅん）に、私は貴女と仲良（なかよ）くなりたかったの。色々、話をしてみたい。そう思ってたわ」

「……私も、もっと死神さんと話（はな）したい。そのためにも優勝しないと。そういう事よね」

「ええ。私達の未来のためにも、邪魔者（じゃまもの）には消（き）えてもらいましょう。さあ、決勝よ」

　もう私は、ひょっとしたら人間の範疇（はんちゅう）から外（はず）れているのかも知れない。それくらい、何処（どこ）か浮（う）き浮（う）きした気分（きぶん）で、私は死神さんが言う『邪魔者（じゃまもの）』を片づけるべくイベントの決勝へと向かった。

　決勝の舞台（ぶたい）は、誰（だれ）でも知っているような家電量販店（かでんりょうはんてん）だ。ここは私の職場（しょくば）であり、夢の中で再現（さいげん）させやすかったというのが、舞台として選んだ理由である。十階建（だ）ての、このビルの中で決勝が行（おこな）われる。

『はーい、準備（じゅんび）は良（い）いかしら？　この建物（たてもの）の中で、制限時間は三十分（さんじゅっぷん）。貴方（あなた）達（たち）には、与（あた）えられた拳銃（けんじゅう）やナイフで、バトルロイヤル方式（ほうしき）で戦（たたか）ってもらうからね。支給（しきゅう）された武器（ぶき）以外（いがい）にも、店（みせ）の売（う）り場（ば）にある物（もの）は自由（じゆう）に使っていいわ。施設内（しせつない）には店員（てんいん）も居（い）ないし、会計（かいけい）の必要も無いから。売り場の品物（しなもの）は自動的に補充（ほじゅう）されるし、どんなに派手（はで）に撃（う）ち合（あ）っても建物（たてもの）の壁（かべ）や内装（ないそう）は修（しゅう）復（ふく）されるの。だから気兼（きが）ねなく、殺（や）り合（あ）っちゃってー』

　私達、参加者はテレビゲームのキャラクター風（ふう）というのか、ＣＧ（シージー）で描（か）かれたような姿（すがた）となっている。これは私が死神さんに提案（ていあん）した仕様（しよう）で、生々（なまなま）しく血（ち）が飛（と）び散（ち）るような光景を見たくなかったのだ。私達にはヒットポイントというのか体力（たいりょく）が設定（せってい）されてて、銃（じゅう）で撃（う）たれても、そう簡単には死（し）なないし体力の回復（かいふく）もできる。

『決勝が始（はじ）まったら、この建物への出入（でい）りは禁止（きんし）されるわ。何（なに）があっても、参加者が最後の一人（ひとり）になるまで建物からは出られないし、誰（だれ）も外部（がいぶ）から建物に入（はい）る事もできない。そして開始（かいし）から三十分が経（た）っても優勝者が決まらなかったら、建物は爆破（ばくは）されて、中の人間は全（すべ）て消（き）えちゃう。そんな終（お）わり方（かた）は嫌（いや）よね？　だから頑張（がんば）って、自分以外の参加者を全員、倒（たお）して。参加者が一人だけ生（い）き残（のこ）ったら、その時点（じてん）で優勝よ』