　家を出て、森を抜けた先。時間としては30分ぐらいで1番近い町――レイニードにたどり着く。

「ルーチェじゃないか。今日はウルとお使いかい？」

　町の入口で話しかけられる。

「ううん！納品に来たの」

　おばさんは驚いたようだった。わたしが納品にくるのは初めてだからかな。

「そうかい、大きくなったね」

「成長期だもん」

「ふふ、そうだね。良かったら飴食べるかい」

　おばさんがパンパンのポケットから取り出したあめは、グレープ味だ。

「いいの？ありがとう」

「それ食べて頑張りなよ」

「うん！頑張る」

　バイバイと手を振って、おばさんと別れる。それからウルと町の中心部にある薬屋に向かう。

　水色の屋根の少し大きなお店。ドアを開ければ、カランコロンと綺麗な音が鳴った。

「いらっしゃい……ルーチェじゃないかい！今日はどうしたんだい？」

「おはよう、モルファさん。今日は納品に来ました」

「……！そうね。ルーチェもウルと一緒に納品できるようになったんだね」

「うん。いつか1人で来る……来ます！」

　隣から寂しそうな声がした。気になって見たら、ウルは涙目でわたしを見ている

「ずっと一緒にいてはダメですか……？ご主人様の行くところには着いて行きたいです」

　悲しそうに耳としっぽを垂らし、小さな声で訴える。その姿が可愛くて、わたしはぎゅっと抱きしめる。

「ごめんね。ずっと、ずぅーと一緒に行こうね」

「はい！ありがとうございます！」

「相変わらず仲がいいわね。2人とも」

「家族だから……です。あっ！モルファさんこれ薬」

　わたしは薬の入った箱を、カバンからだして元の大きさに戻す。モルファさんはそれを見て、お兄ちゃんがたまにするちょっと悲しそうな、でも嬉しそうな顔をする。

「どうかした……ですか？」

「いや、あの子が納品に来てた頃は、これが当たり前だったんだよなって思ってさ」

　あの子。それが誰を指すのか分かったわたしは、上手く言葉が出てこなかった。

「ただいまー。……っ、ルーチェ！？」

　重苦しい空気の空間に響いた明るい声。振り向けばそこにいたのは。

「ディル！おはよう〜」

「お前はなんでいるんだよ！」

「薬の納品だよ」

　ディルはわたしの幼なじみだ。お母さんはモルファさん。モルファさんとわたしのお母さんが仲良しなので、わたし達もむかしからよく遊んでいた。

「ルアンさんじゃなくて、お前が？」

「うん。ウルと2人で」

「こら！ディル、女の子にお前はないだろう」

「うっ……。いいんだよ、ルーチェも気にしてないし」

　カウンターを出て、つかつかとディルに近づくモルファさん。そのまま勢いよく、ディルの頭を手で下げさせた。

「そういう問題じゃない！ごめんねルーチェ。うちのが口悪くて、一体誰に似たんだか」

「大丈夫、モルファさん。ディルの言う通り、いつもの事だもん……です」

「良くないですよご主人様」

「ウルの言う通り。誰にでもそんな言葉使いしてると困るのはディルだからね」

「……ルーチェにしかしねぇよ」

　小声でディルが何かを呟いた気がしたけど、少し距離があって聞こえなかった。聞き返そうかちょっと悩んだけど、やめる。それよりもしなくちゃいけないことがあるから。

「モルファさん。これ納品書……です」

「あぁ、ありがとうルーチェ。あと敬語慣れないんだろ。無理に使わなくていいよ」

「でも、お仕事の相手とかは敬語を使うものって、本で読んだの」

「他では使わなくちゃいけない時も、あるかもしれないけど。アタシなら大丈夫だよ」

「そっか、うん！ありがとうモルファさん」

　敬語の使い方は、今度お兄ちゃんに習おう。そして次に納品に来るときは使いこなしてびっくりさせよう。そう心に決めた。

「それで、ディル。ちゃんと買ってきたかい？」

「買ってきたよ」

　お使いのものが入ったカバンを渡したディルは、そのまま2階に上がろうとする。2階がおうちにになってるので、多分部屋に戻ろうとしたんだろう。

「ディル、どうせやることないならルーチェを森まで送っていきな」

「はぁ！なんで俺が……」

「大丈夫だよ。ウルがいるから」

　ディルも嫌そうだし。そう断ればディルはくるりと方向転換。

「さっさと行くぞ」

「え？大丈夫だよ」

「いいんだよ」

　何がいいのかさっぱりわからない。モルファさんは呆れたように笑っている。ウルもため息つきながら後に続いていて、たぶんわかってないのはわたしだけだ。

「帰りましょうご主人様。ルアン様が待っています」

「うん、でもディル本当にいいの？」

「いいって言ってるだろ。それともお前は嫌か……？」

　わたしはディルに近づいて、手をぎゅっと握った。

「ううん！最近あんまりディルと会えてなかったから嬉しいよ」

「そっ！それならいいだろ！」

　怒ったような声のディルは勢いよく手を振って、私の手はディルから離れてしまう。そういえばディルとあんまり会えないと、少し前お兄ちゃんに話したなぁ。そしたらなんて言ってたっけ。確か「難しい年頃だからしょうがないんだ。ディルがルーチェを嫌うことなんてないから、安心しろ」だっけ。これも難しい年頃ってモノなのかな。よくわからなかったけど、むかしと今はあんまり変わらない。小さい頃だっていつだって、わたしがディルを追いかけてたから。

　わたしは少し先に行ってしまった、ディルとウルを早足で追いかけた。

　いつまでも追いかけるだけじゃだめだから。少し前を歩くディルも。ずっと先にいる偉大な魔女のお母さんも。絶対に追いついてみせるんだから。