夢で出会ったオオカミ人形くんは赤ずきんな私が大好きみたいです

５ ライガ

　オウジくんが、少し悲しそうな顔になる。

「ずっとモモちゃんと話したかったのに、ちっとも振り向いてくれなかったね」

「ふ、振り向く？」

「そうだよ。一緒にお話ししようって思ってるのに、モモちゃんはお友達とのおしゃべりに夢中でさ」

「オウジくん……」

　ひとりでお人形遊びをする年齢じゃなくなった。それがオウジくんには理解できなくて、寂しくなっちゃったのかな。

「ご、ごめんね……でも私」

「だからね、僕は決めたんだ」

　何をかな。

「モモちゃんと結婚したら僕といてくれる。他の奴らと話す姿を見なくてもいい」

「え……」

　ぞく、と怖くなった。

「だ、だからね、オウジくん。私は……」

「さあモモちゃん、君の部屋はこっちだよ。明日の結婚式の衣装もあるよ」

　オウジくんが私の肩を掴んだまま一歩前に進むと、人形たちが道を開ける。

　今しかない！

　私は「ごめん！」と言って両手でオウジくんを突き飛ばすと、全速力で来た道を戻り始めた。

　後ろで、人形たちが叫ぶ。

「モモちゃん待って！」

「モモちゃん、帰っちゃだめ！」

「逃がすな、捕まえろ！」

　最後の怒鳴り声は、オウジくんの声だった。

　――だって、だってだって！

　怖くて、でも戻って謝ることもできなくて、ボロボロと泣きながらお城の外に向かってひた走る。

　階段の前で振り返ると、人形たちが列をなして怖い顔で追いかけてくるのが見えた。

「私……おうちに帰りたいの！」

　幼い頃は、人形遊びが楽しかった。だけど私だっていずれ大人になる。だから余計、どうしたらいいか分からなかった。

　泣きながら、階段を駆け下りていく。すると、階段の真ん中で足を滑らせてしまった！

「モモ、危ない！」

　モフ！　と柔らかく、でも力強く私を受け止めてくれたのは、外でポツンと待っていたオオカミ人形のライガくんだった。

「大丈夫？　どこも痛くない？」

　ライガくんの口から覗く牙はずらりと並んで一見恐ろしげだけど、私を見る顔は心配そうで、ちっとも怖くない。

「う、うん……！」

「中に入れなくて心配してたんだ。一体どうしたの？　泣いてるじゃないか！」

　ライガくんは、泣いている私の頬をふわふわの手で拭ってくれる。

　だけどその時、階段の上から人形たちの怒鳴り声が降ってきた。

「いた、モモちゃんだ！　捕まえろ！」

「オオカミといるぞ！　オオカミめ、モモちゃんを返せ！」

「モモちゃんは僕と結婚してずっとお城にいるんだ！」

　人形たちは、口々に叫んでは大騒ぎしている。

　みんな、私の大事なお人形さんたちだったのに。なんでこんなことになっちゃったんだろう。

「……どういうこと？　結婚ってなんだよ！」

　ライガくんが、人形たちを睨みつけた。私は泣きじゃくりながら、ライガくんに訴える。

「私、おうちに帰りたい……！　助けて、ライガくん……！」

「モモ」

　ライガくんが、私の頭を優しく撫でた。階段の上にいる人形たちをキッと睨みつけると、私の手を握る。

「分かった、俺に任せて！　多分来た道を戻れば帰れると思うから、モモを家まで送り届けるよ！」

「来た道？」

　私は気が付いたら広場に立っていたけど、ライガくんは違うのかな。

　ライガくんは、私の手を引っ張って走り始めた。

「こっち！」

「うん！」

　暗い森の中を駆ける。

「モモに会いたい、もうすぐ会えるって思いながら寝たら、道があったんだ」

　俺はそれを辿ってきたらモモに会えた。

　ライガくんが言った。