夢で出会ったオオカミ人形くんは赤ずきんな私が大好きみたいです

３ お城へ

　広場を振り返ると、ライガくんは同じ場所でポツンとつっ立ったままだ。

　周りの子たちに聞いた。

「ねえ、オオカミさんはいいの？」

　すると、みんなが口々に言い始める。

「オオカミはいいんだ」

「オオカミは捨てられるからいいんだ」

「オオカミは中に入れないんだ」

　実際に捨てようとしたのは私だったので、何も言えなくなった。

　いいのかな、でもな。

　後ろを気にしつつも、みんなにワイワイと囲まれている間に城の階段前に辿り着く。

「モモちゃん、早く！」

「ま、待ってよ！」

　背中を押されながら真っ白い階段を登っていった。すると、赤ずきんが真っ赤なバラが沢山ついたドレスに変わっていく。

「うわあ……！」

　すごい、きれい！　ドレスなんて着たことがなかった私は、興奮した。

　お城の階段を登り切った所に、上下が青と白の騎士のような服を着た、金髪の格好いい男の子が立っている。

　金髪の上に乗っているのは、金色の冠。まさかオウジくん？

「モモちゃん、ようこそ僕のお城へ」

「オウジくん？」

「そうだよ。やっと会えて嬉しいな」

　オウジくんは笑顔になると、手に持っていたティアラを私の頭の上に乗せる。

　オウジくんに思わず見惚（みと）れている私に、オウジくんは恭（うやうや）しくお辞儀をした。

「僕と踊ってくれませんか」

　キラキラした青い目は、まるで本物の王子様みたいだ。ううん、夢の世界では本物の王子様なんだ。

　オウジくんは完全にあがってしまった私の手を取ると、城の中へ連れて行ってくれた。頭の中から、ライガくんのことが薄れていく。

　中は広間になっていて、シャンデリアが輝いている。人形の楽隊が奏でる音楽は、明るくて華やかだ。

「私、踊れないよ」

「大丈夫、僕に任せて」

　格好いい王子様に「僕に任せて」なんて言われて微笑まれたら、心臓が破裂しちゃいそうだ。

　手を取り腰に手を添えられて、私とオウジくんは音楽に合わせて踊り始めた。

　もつれそうになる足を必死に動かす。転びそうになるとオウジくんは私を支えて、「大丈夫？」と笑いかけてくれた。

　夢なのに「夢みたい」と思った自分が、おかしくなる。

　人形たちは私たちを囲むようにして、くるくる踊る。

「ほらモモちゃん、笑って。楽しもうよ」

「う、うん」

「ずっとモモちゃんを独り占めしたかったんだ。夢みたいだ」

　オウジくんが気を使ってか沢山話しかけてくれたけど、私はついていくので精一杯だった。

　でも、何曲も踊り続けている内に、少しずつ踊れるようになってくる。

「うん、モモちゃんとっても上手だよ」

「えへ、ありがとう」

　少し気持ちに余裕が出てきたので、周りを見渡してみた。

　ふと思い出す。踊っている人形たちの中に、オオカミ人形のライガくんの姿はない。城に入れないって言われていたけど、どうしてだろう。

　――私が捨てようとしちゃったから？

　ちゃんと誘ってあげればよかったと思っても、もう遅い。

　置いてきぼりを食らったようなライガくんの顔を思い出した途端、罪悪感で一杯になった。

　捨てようとしたのに自分ばっかり楽しんで、私は酷い持ち主だ。

　私の顔から笑みが消えてしまったのを、オウジくんは疲れたと勘違いしたらしい。

　踊りをやめると、「慣れないダンスは疲れた？　美味しいケーキと紅茶はいかが？」と聞いてくれた。

　人形たちがはしゃぐ。

「わあ、いいね！　モモちゃん行こう！」

「う、うん」

　オウジくんと人形たちに囲まれながら、私はどんどん城の奥へと向かった。