ほぼ説明無しで放り込まれた異世界、「固定魔法」と地道な修行で徐々に成り上がる。

第24話 白鷹

「後は名前と役割、得意分野を確認してお終いさ。簡単なものだろう？」

口頭で伝えていく。後半二つはパーティーを組む時に必要になるのだろう。

僕は使う魔法の特殊さから、ソロで活動しようとしている。

どうせ見られることも無いのだから、適当でいい。

「名はアル、姓はありません。前衛、剣です。」

彼女は少しの疑いと興味を込めた目で僕を見る。

「まあいいさ。そして、冒険者には等級がある。十から零まで、功績を積むほど番号が小さくなる。昇級はギルド独自の審査で決まるわ。試験もあるのよ。最初は皆、十等級から始まるからね。ちなみに。」

そう言うと、僕の後ろに、あるパーティーが並んでいることに気が付いた。

金髪の爽やかな青年と、盾を持った大柄で威圧感のある男。

薄い緑のショートカットの女と、ローブを身に纏った女。

さらに観察すると、各々の装備には鷹の紋章が刻まれている。

使い込まれてはいるが、よく整備されている武器と佇まいから、強者の匂いが立ち込める。

「ここは三等級以上専用の窓口。後ろの彼らのようにね。」

メトゥリタさんはからかうように僕を見る。

だから空いてたのか…。

僕は急いで立ち去りたいが、彼女はいたずらにわざとゆっくり説明する。

「さあアル君。これで登録は完了。君は今日から十等級の冒険者。依頼ごとに推奨の等級はあるけれど、制限はないから好きに受けるといいよ。これが君のギルドカードさ。お金は後で持って来るように。」

「十」と書かれた鉄板を渡されると、後ろから声が聞こえる。

「この窓口で登録とは、胆が据わってる野郎だな。」

「まあ、いいじゃないか。おおよそ、知らなかったんだろう。」

「ねえ、あの猫ちゃん、すっごい可愛い！」

「勝手に…触っちゃ…駄目…。」

僕はそそくさとその場から脱出しようとするが、ウィスはそれを許してはくれなかった。

可愛いという言葉を聞き逃さなかったようだ。

ショートカットの斥候のような恰好をした女にトコトコと近づいていく。

「きゃあ～！本当にかわいい～！どうしたの？撫でてほしいの？」

彼女はまさに猫撫で声を上げると、僕に、期待するような眼差しを向ける。

僕は観念して、許可を出す。

「どうぞ、撫でてやってください。」

「うわ～！ありがと～！」

ウィスは揉みくちゃにされながらも、嬉しそうだ。

それを見た金髪の青年が、困ったようにして話しかけてきた。

「いやあ、ごめんね。彼女、可愛いものに目が無くて。」

非常に整った顔つきをしている。

イケメンスマイルに、僕はタジタジだ。

「紹介が遅れたね。僕はロアス。このパーティー「白鷹」のリーダーをしている。一応、三等級のみで構成されているよ。」

「ご丁寧にどうも、ありがとうございます。僕はアルと言います。今十等級になったばかりの、駆け出しです。」

彼は品定めをするように、僕を見る。

「うーん。君なら七等級くらいまでならすぐだと思うよ。子猫と遊ばせてくれた礼だ。困ったことが有れば、内容次第で助けになるよ。」

「そうかあ？こんなひょろっちい奴、すぐ死ぬのが関の山だろ？」

大柄な男は言う。

「ひど～い！でも弱いなら弱いなりに、この子をちゃんと守ってよね！」

随分ずけずけと言ってくるな。まあいいか。遥かに格上なのは変わりない。

するといつの間にか、僕の後ろに回り込んでいたローブの女が、耳元で囁く。

「私も…触りたい…。」

びっくりした。ローブで隠れていた顔は、とても美しかった。

尖った長い耳が見えたのは、気のせいだろうか。

僕は彼女にも許可を出すと、暫しの間それを眺めていた。

その間に、ロアスは僕に質問攻めをしていた。

どこから来ただの、どの武器を使うだの。

気まずい。周りの視線ももう集めきっている。

大柄な男は不機嫌そうに、バーへと向かっていた。

周りの反応と、彼らの話からするに、「白鷹」はかなりの実力者らしい。

その「白鷹」と仲良さげに話している僕には、警戒や懐疑、困惑の視線が囲んでいた。

悪目立ちしてしまったな。そう思っていると、ウィスが帰ってきた。

もう飽きてしまったらしい。人騒がせなことだ。

「白鷹」の女子達は、名残惜しそうにしている。

が、人馴れしていない僕には辛い環境だったため、そそくさと立ち去ろうとする。

「すいません、僕はここで。また、機会があれば、ご挨拶させてもらいます。」

一応一言を添えて、メトゥリタさんにも一礼をする。

すると、解体所の方から熊獣人のルクーダさんが歩いて来た。

「おーい！アル！精算が終わったぞ！」

機嫌よさげに、彼は続ける。

「いやあ、それなりの額にはなったぞ。丸ごと素材を持ってきたのがよかったな。締めて8万ドラクだ。そこから解体料を引いて、7万5千だな。」

よかった。これで登録料が払える。

1000ドラクを気持ちとしてルクーダさんへ突き返す。

白鷹の皆さん、どっか行かないかなあ。

「ありがとうな。二回も心づけを渡す奴なんて、そうはいない。お礼に良いことを教えてやる。」

彼は嬉しそうに顎を撫でると、話し出した。

「ギルドの裏手には訓練場が有ってな。そこでは剣術なんかを教えてる奴がいる。気に入った奴しか門下にはなれないが、幸いそいつは俺の弟だ。口添えしといてやるから、気が向いたら行ってみるといい。」

これはありがたい情報だ。何かを成すためには教えを乞うのがいい。

ダスカ先生のことから、身に染みて分かっていることだ。

「ありがとうございます。必ず近いうちに伺います。」

「そうかそうか。依頼は、何を受けるつもりなんだ？」

「身の丈に合ったものがあれば、と考えています。」

「それなら、一つ目（サイクロプス）なんてどうだ？あいつらはドラゴンと仲が悪くてな。戦いの後、弱っている奴なら楽勝だろ？」

僕のことを買い被っているらしい。一度見たことはあるが、あんなものに勝てるはずがない。

「はは、考えておきます。」

「ふうん。8万ドラクも。見込は正しかったようね。」

メトゥリタさんは言った。