ほぼ説明無しで放り込まれた異世界、「固定魔法」と地道な修行で徐々に成り上がる。

第21話 サンドウィッチ

ウィスに顔を舐められ、その日は起きた。

体調は万全だった。それもそうだろう。もう日は高く昇っていた。

客人としての無礼さは、極まっていただろう。

体を起こし、彼女を撫でる。

「思ったより寝ちゃったよ、ウィス。昨日の夜は楽しかった？」

からかうように語り掛ける。

彼女は少し怒って、手を甘く噛むようにじゃれてきた。

そんなことをしていると部屋をノックされた。

「アル様、朝食の準備が整っております。今日はイスキューロン様も共に昼食を取りたいそうで。」

昨日の使用人の声だ。

僕には察しが付いていた。ダスカ先生の話を聞きたいんだろう。

辺境伯が彼女に持つ感情は、好意。

それの種類は分からないが、昨日の様子をみるに、それは間違いなかった。

「はい、すぐに。」

そういうと僕は、着替えを急いだ。

僕が着ていた服は、ベット横に乱雑に脱ぎ捨てていたはずだった。

しかし清潔に洗濯され、クローゼットの中に綺麗に折りたたまれていた。

いつの間に。まずそう思った。

僕は無頓着な男であるから、部屋に侵入され、勝手に衣服をいじられようが不快ではなかった。正直、とても嬉しかった。

いつもより遥かに着心地の良い、いつもの服に着替えると、彼に案内されながら執務室へと向かう。

カルガモの子供のように、辺りをキョロキョロしながら付いていく。

辺境伯はその多忙さ故に昼食を執務室で取ることを多いらしい。

尚且つこのような身元不明の客人と、同席していることをあまり公にしたくもないのだろうと思った。

ノックして部屋に入ると、彼は眉間に皺を寄せながら書類仕事をしていた。

そして少しの時間が経った。僕の肩に乗ったウィスは、退屈そうに首元へ顔を擦り付けている。

すると彼は口を開いた。

「すまない。待たせた。簡単なものだが、食べてくれ。」

使用人が、辺境伯にサンドウィッチのようなものを手渡した。その次に僕に。

同じものらしい。それはBLTサンドとしか形容できなかった。

パンはボソボソしているが、穀物感のある風味と少し硬めの食感は嫌いではなかった。豚肉とも違うベーコンに、瑞々しく甘みを感じるが酸味がトマトよりも強い野菜。レタスはレタスだった。どちらかというとサニーレタスのような。

しかしソースが絶品だった。僕は貧乏舌のためソースが美味しいものは単純に満足出来る。

マヨネーズのような脂肪感はないが、コクと旨味が効いた、なんというか、デミグラスみたいな？これがまた意外と合う。全体的にコッテリしていると思われるだろうが、野菜の酸味が丁度よかった。

ウィスには、ソース抜きと思われるものが渡されていた。

彼は仕事を続けながらサンドウィッチを口に運んでいた。ただ、食べるだけ。手づかみで。しかし何とも言えぬ色気と気品が漂っていた。これが貴族かなんて思った。

表情は変わらないが、美味しそうに食べているな、なんて感じた。

「とても美味しいです。」

「そうだろう。異国の料理でな。国では流行している。食べたことは？」

ペンの音だけが響く室内の雰囲気にいたたまれず、話しかけた。

「へえ。知りませんでした。森暮らしの身であったため、こんな上等なものは…。」

「そうか。」

話は続かない。まあ、何となく分かる。

僕が使者である言質も欲しいのだろう。

だからサンドウィッチのようなものを出した。多分これは、使者考案のものだ。

わざわざ「異国」というヒントを出していることから、大した興味もないように思う。

まあもうこんなものも茶番だが、白を切らせてもらう。

彼のスタンスがまだ不透明だ。

現状の待遇も、ダスカ先生の賜物でしかない。

そんなことよりも、彼が聞きたいのは。

「ダスカ先生とは、いつ頃お知り合いに？」

「もう随分若い頃だ。」

彼はあまり多くを語らない。ダスカ先生についても、それは同様のようだ。

「僕は、先生に拾っていただきました。そして多くを学びました。」

濁しながら話を進める。

「凄い…人ですよね。」

「ふ…。そうだな。」

彼は少し笑った。

そして僕は、彼女と過ごした日々について語った。

その時だけ辺境伯は仕事の手を止め、聞き入っていた。

「僕の秘蔵の煙草を、吸い尽くされたこともありました。」

「彼女の冒険譚は、刺激的で、面白いものでした。」

「ある日、急に旅立ってしまいましたが。」

すると彼は口を開いた。

「どこへかは聞いているか？」

「僕にも分かりません。ただ、『やるべき事がある』と。」

「そうか。」

彼はまた嬉しいような寂しいような、笑みを浮かべた。

僕は彼女の話をしているうちに、すぐにでも旅立ちたくなった。

彼に頼み込めば、ある程度の面倒は見てくれるように思う。

辺境伯は優しい人だ。

また庇護下に置かれるのか。ダスカ先生の次は、イスキューロン辺境伯。

いつまで経っても、縁に恵まれた現状に甘え生きる。

そうじゃない気がした。そうあるべきでないと思った。

食事を終えると、僕はぐちゃぐちゃな敬語で言った。

無礼は今更だが、今はただ、感謝を伝えたい。

「これ以上ご迷惑をお掛けする訳にはいきません。僕はすぐに、おいとまさせていただきたく思います。一泊に限らず食事までも、深謝申し上げます。」

「これからどうする。」

「この街に、暫く滞在させていただき、路銀を稼ぎ、また次の土地へと考えております。この恩は、いつか必ず。」

彼は少し考えた後、こう言った。

「ギルドへ行け。」

「少しして、力を借りることがあるかもしれん。役に立つよう力を付けろ。」

僕は力強く頷いた。頭を下げ、出口へ向かう。

「そして。ダスカロスの居場所が分かれば、手紙を出せ。」

そして部屋を出る前にも、気まずそうにもう一つ、要望が加えられた。

「彼女が褒めた煙草。完成し次第、贈って寄越せ。」

僕は気づいていた。

彼は僕が負い目を感じないよう、形だけでも対等でいれるよう、三つも頼み事のような命令をしたんだと。

優しい人だ。