ねこねこ仔猫なお医者さん 転生して仔猫になったぼくが夢の獣医になる話

第134話 イチモツの森

　灰白猫の縄張（なわば）りを出て、数日後。

　ようやく、山を越えた。

　後ろには大きな岩山、目の前に広がる大草原（だいそうげん）。

　大草原（だいそうげん）の向こうに、ぼく達の生まれ故郷（こきょう）である大きな森が見えた。

　森で一番大きな、イチモツの木のてっぺんも、見えている。

　あの大きな木の下に、ぼく達の集落（しゅうらく）がある。

　青々（あおあお）とした森と、イチモツの木を見ると、森から出た時の喜（よろこ）びとは、また違う嬉（うれ）しさで、胸がいっぱいになった。

　やっと、ここまで戻って来たんだ。

　ここまで、本当に長かった。

　懐（なつ）かしさが、胸に込み上げてくる。

　もうすぐ、イチモツの集落（しゅうらく）へ帰れるんだ。

「ミャ！」

　お父さん、お母さん、ぼく達の森が見えたよ！

　あともうちょっとで、集落（しゅうらく）へ帰れるよっ！

「嬉しいニャー、あともうちょっとニャー」

「ミケさんやサビさんは、元気かニャ？　みんなと、早く会いたいニャ」

　故郷（こきょう）の森を見て、お父さんもお母さんも嬉（うれ）しそうに笑っている。

　やっぱり、ふたりもイチモツの集落（しゅうらく）へ戻れるのが、嬉（うれ）しいんだな。

「ミャ！」

　お父さん、お母さん、帰ろう！

　集落（しゅうらく）のみんなが、ぼく達が帰って来るのを待っているよ。

　ぼく達は大きく頷（うなづ）き合うと、森へ向かって、大草原（だいそうげん）をまっすぐ駆（か）け出した。

　森へ近付いていくと、喜（よろこ）びもどんどん大きくなる。

　旅へ出（で）ずに、ずっとイチモツの集落（しゅうらく）にいたら、こんな気持ちは知らなかっただろうな。

　旅の間、大変なことがいっぱいあったけど、この気持ちを知れただけで、旅に出た意味はあったと思う。

　ぼく達は森へ向かって、ひたすら走り続ける。

　　喉（のど）が渇（かわ）いたら、川の水を飲み、おなかが空（す）いたら、草原にいる草食動物を狩る。

　　走り疲れたら、お父さんとお母さんと寄り添（そ）って、お昼寝をしてひとやすみ。

　そして、とうとう、イチモツの森へ、たどり着いた。

　清々（すがすが）しい森の匂いを嗅（か）いで、思いっきり深呼吸（しんこきゅう）すると、「帰ってきたんだなぁ」と、実感（じっかん）する。

　やっぱり、森は良いなぁ。

「おかえりなさい」とでも言うように、風に吹かれて木々がざわめき、鳥達が鳴いている。

「ミャ！」

　ただいま！　イチモツの森っ！

　ぼく、ちゃんと帰って来たよっ！