ねこねこ仔猫なお医者さん 転生して仔猫になったぼくが夢の獣医になる話

第102話 死と生に触れる

　シロチャの体に、そっと触れてみる。

　生き物としてのぬくもりや柔らかさが、まるで感じられない。

　生きている猫とは、明らかに違う、死の手触（てざわ）り。

　一見（いっけん）すると、静かに眠っているように見えるのに。

　本当に、死んでいるんだ。

　生きているものは、いつか必ず死ぬ。

　自然界では、弱いものは強いものに食べられる。

　この猫も、天敵（てんてき）に襲（おそ）われて、重傷を負（お）いながらも、どうにかここまで逃げ帰ってきた。

　だけど、ここには、お医者さんがいなかったから、何の処置（しょち）もされず、出血多量（しゅっけつたりょう）で死んだ。

　お医者さんがいれば、止血（しけつ）することが出来れば、救えたかもしれないのに。

　きっと、巣穴（すあな）の中で、死の恐怖と苦痛（くつう）に耐（た）えながら、誰にも看取（みと）られずに、ひとりで死んだんだ。

　救えたはずの命が、救えなかった。

　いや、これほど酷（ひど）いケガだと、お医者さんがいたとしても、救えなかった。

　どんなに素晴らしい医療技術（いりょうぎじゅつ）があったとしても、治らないケガや病気は必ずある。

　頭では分かっていても、やっぱり、猫が死ぬのは、とてつもなく悲しい。

　深い悲しみで、胸が苦しくなり、その思いが涙となってあふれ出した。

　とめどなく涙を流しながら、永遠に眠り続ける猫を、撫（な）でることしか出来ない。

　何も知らないキジブチが、後ろから気軽に話しかけてくる。

「仔猫のお医者さん、どうニャゴ？　シロチャさんは、治せるニャゴ？」　

　ぼくは振り向くと、出来るだけ冷静（れいせい）に、キジブチに事実だけを伝える。

「ミャ……」

　シロチャさんは、お亡（な）くなりになりました……。

　シロチャさんのお墓を、作ってあげて下さい。

「え？　そんな……っ！　ウソニャゴ！　シロチャさんが亡くなったなんて、信じられないニャゴッ！　シロチャさん、シロチャさんっ！」

　キジブチは、急に取り乱して、シロチャの体を大きく揺（ゆ）さぶっている。

　しかし、シロチャがもう二度と動かないと気付いて、大声で泣き始めた。

　泣き叫ぶキジブチの声を聞き付けて、集落の猫達が、「なんだなんだ？」と集まってきた。

　それからすぐ、集落の猫達によって、シロチャのお墓が作られた。

　埋（う）められて、シロチャの姿が見えなくなると、ぼくはお母さんの胸に顔をうずめて泣いた。

　お母さんの体は、柔らかくてあったかい。

　シロチャの手触りとは、全然違う。

「ああ……生きているんだな」と、改（あらた）めて思った。