ねこねこ仔猫なお医者さん 転生して仔猫になったぼくが夢の獣医になる話

第74話 大いなる旅立ち

　森を出ると、見渡（みわた）す限りの大草原（だいそうげん）が広がっていた。

　遠くには、巨大な山が見える。

　本当にそれ以外、何もない。

　イチモツの集落のミケさんが、言っていた通りの光景が、ぼくの目の前に広がっている。

　この辺りに、ケガや病気で苦しんでいる猫はいなさそうだ。

　だったら、次に目指すのは、遠くに見える巨大な山かな。

　あの山の近くまで行けば、何かありそうな気がする。

「ミャ」

「あの山へ行くニャー？」

「シロちゃんが行きたいなら、行くニャ」

　お父さんとお母さんは、ニッコリ笑って大きく頷（うなづ）いてくれた。

　そうと決まれば、腹ごしらえだな。

　おなかが空（す）いていたら、どこへも行けないもんね。

　草原では、ウマのような草食動物の群（む）れが、ムシャムシャと草を食べている。　　

「ミャ！」

　ぼくが「アイツを狩りたい！」と言うと、お父さんが優しい笑顔から狩りの顔になる。

「あれは、パラヒップスニャー。みんな、音を立てずについて来てニャー」

　ぼく達は、ソロリソロリと忍び歩きで、パラヒップスの群（む）れに近付く。

　ある程度、近付いたところで、一斉（いっせい）に飛び出す。

　パラヒップスの群（む）れは、突然襲（おそ）いかかってきたぼく達に驚いて、慌（あわ）てて逃げ出した。

　ぼく達は、大急ぎで逃げていくパラヒップス達を、追いかける。

　しばらく、追いかけっこが続いた後、群（む）れの一番後ろを走っていたパラヒップスに、疲れが見え始めた。

　それを見逃さず、お父さんがパラヒップスの足に飛びつくと、ソイツは大きく転んだ。

　ウマは走っている時に転ぶと、高確率（こうかくりつ）で足を骨折する。

　ウマは体重が約５００ｋｇもあるので、１本でも足を骨折してしまうと、自分の体を支えられなくなる。

　立てなくなったウマは、すぐに重い病気にかかって、死んでしまうそうだ。

　骨折した競走馬（きょうそうば）を安楽死（あんらくし）させるのは、少しでもウマを苦しませない為だと、聞いたことがある。

　ぼくとお母さんも、お父さんに続いて飛び掛かり、パラヒップスを仕留（しと）めた。

　パラヒップスの群（む）れは、振り向くことなく、そのまま逃げて行った。

　３匹で食べるなら、１頭（とう）で充分（じゅうぶん）だ。

「さぁ、食べるニャー」

「いただきますニャ」

「ミャ」

　パラヒップスは、新鮮（しんせん）な馬刺（ばさ）しみたいな味で、とても美味しかったです。

　――――――――――――――――

【Parahippus（パラヒップス）とは？】

　今から約３６００万年くらい前に生息（せいそく）していたといわれている、ウマの祖先（そせん）。

　最（もっと）も古いウマの祖先（そせん）であるHyracotherium（ヒラコテリウム）が、草原で生きる為に進化したもの。

　現在のウマとほぼ同じような姿で、小さいポニーサイズだったらしい。