ねこねこ仔猫なお医者さん 転生して仔猫になったぼくが夢の獣医になる話

第71話 森の外へ

　集落を出たぼく達は、またお父さんとお母さんの３人旅へ戻った。

　ここしばらくの間、１１匹の猫達と民族大移動（みんぞくだいいどう）をしていたので、少し寂（さび）しい気がする。

　一方、集落の長（おさ）と離（はな）れられた、解放感（かいほうかん）が嬉（うれ）しい。

　長（おさ）は、集落の猫達を助けたあたりから、ぼくに頼り切りになっちゃってさ。

　森へ行く時以外は、ずっとぼくの後ろをついてくるんだよ。

　可愛い猫が、後ろからついて来てくれるのは、嬉しいけどね。

　何かを期待する尊敬（そんけい）の眼差（まなざ）しで、じ～っと見つめてくるのが、ちょっと怖かった。　

　いくら可愛い猫でも、ずっと見つめられていると居心地（いごこち）が悪い。

　きっとぼくが、集落の問題を全部解決（かいけつ）してあげちゃったから、何か勘違（かんちが）いしちゃったんだろうね。

　でも、期待されても困る。

　ぼくだって、出来ないことがたくさんある。

　知らないことだって、たくさんある。

　これからは、集落の猫達と協力して、自分達の力で困難（こんなん）を乗り越えて欲しいと思う。

　そんなことを考えながら歩いていると、お父さんが前方（ぜんぽう）を指差す。

「そろそろ、森を出るニャー」

「ミャ？」

　ついに、森から出られるのか？

　早く森の外が見たくて、外に向かって駆（か）け出す。

　木々の間を駆（か）け抜けて、森を出た。

　森の外は、見渡（みわた）す限りの広い草原だった。

　緑色の草が風に吹かれて、同じ方向に揺（ゆ）れていた。

　遮（さえぎ）るものが何もない、広い大空。

　人間だった頃は、高い建物が建っているのが当たり前だった。

　猫に生まれ変わった後も、森の中は木々が生（は）えていて、緑の葉が空を覆（おお）い隠（かく）していた。

　こんなにも広い青空は、初めて見た。

　スゴい……空って、こんなに真（ま）っ青（さお）で綺麗（きれい）だったんだ。

　ずっと見つめていると、青空に吸い込まれそう。

　綿菓子（わたがし）のように、ふんわりとした真っ白な雲が、青空に浮かんでいる。

　美しい世界に感動しているぼくをよそに、お父さんとお母さんは、草原に生（は）えている猫じゃらしにじゃれていた。

　楽しそうにニャーニャー鳴きながら、猫じゃらしにじゃれている猫は可愛い。

　猫じゃらしの何が、猫を夢中（むちゅう）にさせるのかな？

　なんとなく気になって、猫じゃらしを『走査（そうさ）』してみる。

『対象（たいしょう）：イネ科エノコログサ属エノコログサ』

『薬効（やっこう）：胃腸虚弱（きょじゃく）（胃や腸が、とても弱っている状態）』

　へぇ、猫じゃらしって、エノコログサって名前だったんだ。

　猫じゃらしにしか使えないと思っていたけど、胃腸薬としても使えるらしい。

　目の前でゆらゆら揺れる、猫のしっぽのような猫じゃらしを見ていると、なんだか心がソワソワする。

「ミャー！」

　ガマン出来なくなって、ぼくも猫じゃらしに飛び付いた。

　ふわふわと柔らかくて、しなやかにふにふにと動く猫じゃらしに、ワクワクする。

　猫じゃらしにじゃれるの、めっちゃ楽しいっ！

　――――――――――――――――

【狗尾草（エノコログサ）とは？】

　夏～秋頃に緑色の穂（ほ）が出てくる、世界中どこにでも生（は）える雑草。

　穂（ほ）が、犬のしっぽに似ているから「いぬっころ草」→「エノコログサ」になったと、言われている。

　猫が夢中（むちゅう）になってじゃれるので、別名「猫じゃらし」

　花言葉は、「遊び」「愛嬌（あいきょう）（とっても可愛い）」

　その辺に生（は）えている雑草は、ばっちぃから、絶対に食べちゃダメだよっ！