ねこねこ仔猫なお医者さん 転生して仔猫になったぼくが夢の獣医になる話

第55話 お医者さんだって病気になる

　ほとんどの猫達の病気が治り、薬の作り方も教えた。

　これで、心残（こころのこ）りなく、旅立つことが出来る……と、思いきや。

　今度は、ぼく達家族が倒（たお）れてしまった。

　ここ一週間、ぼくはひとりで、集落の猫達全員の治療（ちりょう）をしていたから、疲れてしまったんだ。

　毎日、１５匹×１日３回分の薬を作るのは、とても大変だった。

　薬を作っては、１匹ずつ飲ませ、なくなったら作るのくり返し。　　

　思い返せば、１日中、薬を作り続けていたような気がする。

　ずっと薬を触っていたせいで、真っ白だったぼくの毛は、あちこち緑色に染（そ）まっていた。

　寝る間も惜（お）しんで、看病（かんびょう）し続けていたから、睡眠（すいみん）も、ろくに摂（と）れていなかった。

　お父さんとお母さんは、集落のみんなを食べさせなきゃいけないから、１日に何度も狩りへ行ってくれた。

　いくらお父さんが、狩り好きとはいえ、体力には限界がある。

　ぼく達は、「みんなを助けたい」という気持ちが強すぎるあまり、頑張（がんば）りすぎてしまったんだ。

　疲れ果てたぼく達を見て、集落の猫達は申し訳（もうしわけ）なさそうに、話し合っている。

「我々を助けたら、お医者さん達が、倒れてしまったにゃあ……」

「仔猫のお医者さんは、ひとりで頑張（がんば）って、みんなの病気を治してくれたからニャン」

「こんなに小さな仔猫なのに、とっても優しい子ニィ」

「今度は私達が、お医者さん達を助ける番にゃー」

　集落の猫達は、「助けてくれたお礼」と言って、ぼく達のお世話をしてくれることになった。

　穴掘りが得意な猫は、ぼく達の巣穴を作ってくれた。

　狩りが得意な猫達は、狩りへ行って、お土産を持って帰ってきてくれた。

「少しでも早く、元気になるように」と、作り方を覚えたばかりの薬を作って、飲ませてくれた。

　みんなのおかげで、久し振りに、お父さんとお母さんと一緒に、ゆっくりのんびりと、眠ることが出来た。

　みんなの優しさに触れて、ふいに、イチモツの集落を思い出した。

　長老のミケさん、茶トラ先生、サビさん……仲が良かった猫達の笑顔が、次々と思い浮かぶ。

　集落を守るかのように、大きく葉を広げたイチモツの木が、とても懐（なつ）かしい。

　なんだか、イチモツの集落が、恋しくてたまらない。

「ずっと待っているから、いつでも戻っておいで」という言葉を思い出し、切なくなって、お母さんの胸の中で泣いた。