ねこねこ仔猫なお医者さん 転生して仔猫になったぼくが夢の獣医になる話

第44話 集落からの旅立ち

　猫は、人間のように旅立ちの準備は必要ない。

　食べ物は狩り、飲み水は川、着替えも必要ないし、普段（ふだん）から野宿（のじゅく）みたいなもんだし。

　身ひとつで、思い立ったら、すぐ旅立てる。

　とはいえ、集落（しゅうらく）の猫達には、今までたくさんお世話になったから、挨拶（あいさつ）くらいはしないと。

　まず、ぼく達は家族揃（そろ）って、長老のミケさんのところへ挨拶（あいさつ）に行った。

「ミケさん、うちのシロちゃんが旅へ出たいと言うので、家族で集落を出ることになりましたニャー」

「今まで、大変お世話になりましたニャ」

「ミャ」

　ぼく達がお辞儀（じぎ）をすると、ミケさんは悲しげに笑う。

「ご家族で、旅へ出られるにゃ？　それは、本当に寂（さび）しくなるにゃ」

「集落を離れるのは、我々（われわれ）も寂（さび）しいですニャー。でも、親として、可愛いシロちゃんの願いは、叶（かな）えてあげたいんですニャー」

「シロちゃんが私達の知らないところで、危険なことをしないかと、心配で目が離せませんニャ」

「シロちゃんは、ちっちゃいからにゃ。ご両親と一緒なら、シロちゃんも安心にゃ」

　ミケさんは、ぼくの頭を撫（な）で撫でしながら言った。

　う～む、どうあがいても、子供扱（あつか）いされる。

　ちゃんと、成猫（おとな）の儀式（ぎしき）に合格して、立派な成猫（おとな）として認められたはずなのにな。

　見た目が仔猫だから、しょうがないんだろうけどさ。

　たぶん、病気が治らない限り、一生、仔猫として見られる。

　ぼくも諦（あきら）めて、子供扱いに慣（な）れよう。

　ミケさんに挨拶（あいさつ）を済ませると、続いて茶トラ先生のところへ。

「先生、今まで本当にお世話になりましたニャー」

「先生には、感謝してもしきれないほど、たくさんのご恩（おん）がありますニャ」

「ミャ！」

「シロちゃんが助手をしてくれたおかげで、助かりましたニャ～。こちらが、お礼を言わなきゃならないくらいですニャ～。シロちゃん、今までありがとニャ～」

　茶トラ先生は優しく笑って、ぼくの頭を撫でてくれた。

　ぼくは小さい頃から体が弱く、茶トラ先生には、本当にお世話になった。

　助手になってからは、お医者さんの技術を教えてもらい、ぼくの恩師（おんし）となった。

　思えば、親の顔より見た猫かもしれない。

　こんな感じで、次々と集落中の猫達に挨拶（あいさつ）して回った。

　みんな、ぼく達家族との別れを惜（お）しんでくれた。

　旅立つ時には、集落中の猫達全員がお見送りに来てくれた。

　あったかい優しさが嬉しくて、集落のみんなとの別れが悲しくて。

　嬉しさと寂しさで、胸がいっぱいになって、泣いてしまった。

　泣くぼくを見て、集落の猫達は「ずっと待っているから、いつでも戻っておいで」と、優しく励（はげ）ましてくれた。

　みんなの優しさが嬉しくて、もっと涙が止まらなくなった。

　さようなら、イチモツの集落。

　いつの日か、戻って来るかもしれない。　

　その時まで、どうかみんな元気でね。

　―――――――――――――――――

【大きくなれない病気とは？】

　小猫症（ドワーフィズム）は、成長ホルモンの異常により、成猫（おとな）の年齢になっても仔猫サイズのまま、成長しない病気。

　犬の場合は「小犬病（ドワーフィズム）」

　人間の場合は、「小人病（ドワーフィズム）」

　※読み方は、全部同じ（ドワーフィズム）。

　早期治療（そうきちりょう）で、大きくなれる可能性はある。

　ちなみに、世界的に見ても、珍しい病気らしい。