ねこねこ仔猫なお医者さん 転生して仔猫になったぼくが夢の獣医になる話

第37話 自分自身との戦い

　イチモツの木は、幹（みき）の太さが成猫（おとな）４匹分くらいある。

　高さは見上げるほど高く、緑色の葉が生（お）い茂（しげ）っている。

　イチモツの実（み）は、頂上まで登らないと取れない。　

　仔猫サイズのぼくが、この巨木（きょぼく）を登るのは、かなり大変だぞ。

　でも、ここまで来たら、やるしかない。

　樹皮（じゅひ）には、細かい模様（もよう）のような割れ目が入っているから、そこに爪（つめ）を引っかけて、両手両足を使って登っていく。

　あまり時間を掛けると、筋肉に疲労（ひろう）がたまって、体が重くなる。

　かといって焦（あせ）ると、手足を滑（すべ）らせて落ちる。

「焦（あせ）らず、慎重（しんちょう）に」と、心の中で自分に言い聞かせる。　　　　

　集落の猫達が「ニャーニャー」と、応援（おうえん）してくれる声に励（はげ）まされる。　

　応援に応（こた）えて、下を見る余裕（よゆう）はない。

　右爪を引っかけたら、樹皮の一部がボロリと剥（は）がれ落ちた。

　木も人間と同じで、古くなった外側の皮は、細かく割れて剥（は）がれ落ちていくんだ。

　下で見守っている猫達から、大きな悲鳴が上がった。

　慌（あわ）てて、左手と左足と右足でバランスを取り、なんとか危機（きき）を乗り越える。

　ふ～……セーフ。

　こういうことは何度もあるだろうから、剥がれやすそうな部分に気を付けて登らないと。

　落ちかけた恐怖で、バクバクする心臓を抑（おさ）え、息を整（ととの）えながら、別の部分に爪をかける。

　今度は、剥（は）がれ落ちなかった。

　よし、この調子で行くぞ。

　全身が燃えているように熱く、びっしょりと汗をかく。

　手足が痛い、息が苦しい。

　この身（み）ひとつで、誰も助けてくれない、自分自身との戦い。

　見下ろせば、高さに恐怖する。

　見上げれば、頂上の遠さに絶望する。

　ただひたすら、目の前の剥がれない樹皮を選んで、登ることだけを考えて登り続ける。

　生死（せいし）をかけて登り続ける緊張感が、何故か楽しくてワクワクドキドキした。　　

　今なら、ロッククライマーの気持ちが分かる気がした。

　落ちたら、ただでは済まない恐怖と戦い続ける。

　そしてついに、ぼくはその恐怖を乗り越え、頂点にたどり着いた。

　枝に生（な）っている、まんまるい実（み）を掴（つか）み、くるりと回すと、簡単にプチリと取れた。

　やった！

　でも、ここで気を抜いてはいけない。

　無事に降（お）りるまでが、木登りです。

　実（み）を手に持ったまま降りることは出来ないので、口に咥（くわ）えた。　　　

　降りる時も慎重（しんちょう）に、剥（は）がれない部分を確認しながら降りていく。

　地面まで、あともう少しとなったところで、手を離して飛び降り、体をひねって空中回転（くうちゅうかいてん）。

　体操選手のように、綺麗（きれい）に着地（ちゃくち）。

　イチモツの実を、両手で掲（かか）げて、勝利の声を上げる。

「ミャーッ！」

　同時に、集落の猫達から大きな歓声（かんせい）が沸（わ）き起こった。