ねこねこ仔猫なお医者さん 転生して仔猫になったぼくが夢の獣医になる話

第36話 成猫の儀式への挑戦

　結論から言うと、ぼくは成猫（おとな）の年齢になっても、仔猫サイズのままだった。

　お父さんとお母さんは、「大きくなれなくても、シロちゃんが元気で生きてくれているだけで良い」と言ってくれた。　

　集落の猫達からは、「シロちゃんは、ちっちゃくて可愛いね」と、いつまでも子供扱（あつか）いされている。

　大きくなれなかったことは残念だけど、仕方がない。

　ぼくにとって重要なことは、「小さくても、成猫（おとな）の儀式（ぎしき）を受けられるかどうか」だ。

　儀式に合格して、立派な成猫（おとな）と認められれば、ひとりで狩りへ行くことが許される。

　今は、親同伴（おやどうはん）じゃないと、狩りに行けないからね。

　そして、成猫（おとな）と認められれば、集落から出て行くことも許される。

　ぼくの夢は、異世界を旅するお医者さんになること。

　この儀式を合格出来なければ、夢は叶（かな）わない。

　まずは、長老であるミケさんに、儀式について詳しく聞くことにした。

「前にも話したけど、イチモツの木に登り、実を取って、無事に降りてこられれば、合格にゃ」

　失敗しても、また儀式は受けられるのか？

「儀式は、何度でも受けられるにゃ。シロちゃんは、儀式を受けたいのかにゃ？」

「ミャ！」

「分かったにゃ。頑張ってにゃ」

　ミケさんは優しい笑顔で、ぼくの頭を撫でてくれた。

　こうして、ぼくは儀式を受けることになった。

　ぼくが儀式を受けると聞いて、集落の猫達は全員、イチモツの木の周りに集まってきた。

　優しい猫達が、落ちてもケガをしないようにと、木の根元（ねもと）に枯草（かれくさ）の山を用意してくれた。

　お父さんとお母さんも、ハラハラしながら、ぼくを励（はげ）ましてくれる。

「シロちゃん、お父さんとお母さんが見守っているから、頑張るニャー」

「シロちゃんなら、きっと出来るニャ。シロちゃんが頑張れるように、いっぱい応援するニャ」　

「ミャ～！」

　ありがとう、ぼく、頑張るよ！

　集まった猫達もみんな、「シロちゃん、頑張れ！」と、声援（せいえん）を送っている。

　可愛い猫達に応援されて、頑張らない訳にはいかない。

　よし、やる気は充分（じゅうぶん）。

　この儀式を合格する為に、狩りや木登りの練習をして、体を鍛えてきたんだ！

　絶対に、合格してみせるっ！　

　もし、今回合格出来なくても、合格するまで何度でも挑（いど）んでやる。

　ぼくは大きく両手を振って、みんなの声援に応えた後、爪を出して木にしがみついた。