　シロブチとサバトラに挟まれて、三人で仲良くおててつないで、森へ入る。

　肉球のプニプニした触感が嬉しくて、思わず顔がニヤニヤしてしまう。

　肉球って、なんでこんなに気持ちが良いんだろう。

　まんまるで可愛いし、ずっとプニプニしていられるし、めっちゃ癒される。

　プニプニしていると、シロブチが笑って、ぼくの肉球をプニプニしてくる。

「シロちゃんの肉球は、ちっちゃくて可愛いニャ」

　そんなたわいのない会話をしながら、森の中を歩いて行く。

　森の中はいつも、あちこちから野生動物の鳴き声が聞こえている。

　ギャアギャアという鳴き声は、鳥だろうか。

　風に吹かれて、草木もざわめいている。

　どこから、野生生物が飛び出して来るか分からなくて、森に入ってからずっと緊張しっぱなしだ。

　近くの草むらが動く度に、ビクッと体が大きく跳ねてしまう。

　ビクビクするぼくを、サバトラが優しく笑いながら、なだめてくる。

「そんなに怖がらなくても、大丈夫ニャー。何があっても、お父さんとお母さんが、シロちゃんを守るニャー」

　お父さんとお母さん。

　言われてみれば、そうなんだよな。

　ぼくはまだ、ふたりを「お父さん」「お母さん」と、呼んだことがない。

　猫に生まれ変わったけど、精神は人間のままなんだよね。

　ある日突然、「今日からこの猫達が、あなたの両親ですっ！」と言われても、「はい、そうですか」とはならないだろ。

　だから、ふたりが「自分の両親」と思えないんだ。

　でも今は、ぼくの両親。

　今もこうして、ふたりから愛され、守られている。

　ちょっと目を離すと、すぐどっか行っちゃう好奇心旺盛（こうきしんおうせい）な仔猫だから、なおさら心配だろう。

　今は実感ないけど、そのうち情（じょう）が湧（わ）いて、「自分の両親」と思える時が来るのだろうか。

　ギュッと、ふたりの手を握り締めると、両親は嬉しそうに笑って握り返してくれた。

　家族の微笑ましいやりとりに、胸がほっこりとあったかくなる。

　しかし、家族で仲良くおさんぽ気分は、そこまでだった。

　数十ｍ前方にある草むらが、ガサガサと大きな音を立てて揺れる。

　あきらかに、何かが出てきそうな気配を感じた。

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