ねこねこ仔猫なお医者さん 転生して仔猫になったぼくが夢の獣医になる話

第16話 成猫の儀式

　ちょうど良かったので、ミケさんにイチモツの木とはなんなのか、聞いてみた。

「イチモツの木は、見ての通りとっても大きな木にゃ。上の方に、実（み）が生（な）っているのが見えるかにゃ？」

　言われてみれば、巨木の緑の葉が生（お）い茂（しげ）る間（あいだ）に、丸くて白いものが、いくつか見えている。

「この木に登って、あの実（み）を取ってこれれば、立派（りっぱ）な成猫（おとな）として認められるにゃ」

　なるほど、成猫（おとな）になる為の儀式（ぎしき）なのか。

　認められたら、どうなるんだろう。

「立派な成猫（おとな）と認められたら、狩りに行くことが許されるにゃ」

　え？　じゃあ、木登りが苦手で、登れなかった猫は？

「登れなかったら、狩りに行くことは許されないにゃ」

　木登りくらい出来ないと、狩りは出来ないってことか。

　猫にとって木登りは、狩りの必須技能（ひっすぎのう）。

　高い場所から獲物（えもの）を探し、身を潜（ひそ）めて、タイミングを図（はか）る。

　獲物が油断したところを、上から襲（おそ）い掛（か）かって仕留（しと）める。

　自分が追われる立場になったら、木の上へ登って敵から逃げる。

　でも、ぼくまだ仔猫なのに、シロブチから狩りを教えてもらったけど。

「狩りの練習は、誰だってしなきゃダメにゃ」

　それもそうか。

　仔猫のうちから狩りを覚えて、成猫（おとな）になって初めて、ひとりで狩りへ行くことが許される。

　ってことは、つまり？

　ぼくがこの木を登ろうとした理由は、成猫（おとな）と認められて、狩りに行きたかった……ってコト？

　早く狩りに行きたくて、挑（いど）んだものの、あっけなく落ちたと。

　生後数ヶ月の仔猫が、こんな大きな木に登れるはずがない。

　仮に登れたとしても、降りられない。

　木登りは、登ったら終わりじゃない。

　安全に自力（じりき）で降（お）りるまでが、木登りです。

　そりゃ、ミケさんに叱（し）られて当然だよね。

「それでシロちゃん、ケガはなかったかにゃ？」

「ミャ」

「それは良かったにゃ。でももう、成猫（おとな）になるまで、登っちゃダメにゃ。分かったかにゃ？」

「ミャ」

「よしよし、良い子にゃ。分かればよろしいにゃ」

　ミケさんはニコニコ笑って、ぼくの頭を撫（な）でてくれた。