猫神様の夏休み

第22話 消えた猫神

　文さんと俺が家に戻ると、美文さんが出迎えてくれた。

「よしよし、帰ってきたね。お帰り二人とも」

　美文さんが心配している様子はなかった。

　というのも、俺が文さんを見つけたという連絡を美文さんに入れていたのだ。

「ただいまです」

「ただいま、お母さん」

　俺と文さんは、美文さんに挨拶をした。

「うん、おかえ……り」

　おかえりと言いながら、美文さんは俺と文さんの間を見つめ始めた。

　その目線の先を追うと、俺と文さんが繋いでいる手が見えた。

「……ふ～ん」

　美文さんは、唇を上に突き出して、大きくにやけた。

「文。あんた、やったね」

「えへへ……やっちゃいました……」

　美文さんにそう言われると、文さんは照れながら頭を手で掻いた。

「正樹くん。その子をよろしくね」

「あ、はい！　頑張ります！」

　美文さんに文さんを頼まれてしまった。

　……あれ？　これってあれじゃないか？

　親に彼氏を紹介するあれが、自動的に済んでしまったせいで、外堀が埋まっていってるような……。

　いや、いい！　俺は責任を持って文さんの彼氏になるって決めたんだ！

　今さら何を怖気ついているんだ！

「まあ、とにかく入りな」

「うん」

　美文さんに言われて、俺たちは家に入った。

「え？　猫神様、帰ってきてないんですか？」

「そうなんだよねえ……」

　食卓で漬物を食べながら、俺と文さんと美文さんは、猫神様が帰ってこないということを話していた。

　どうやら俺と一緒に家を出てから、帰ってきていないらしい。

「持たせた携帯に連絡しても、全然でなくてさ……」

「そんな……」

　文さんは、また少し暗い顔になった。

「あ、猫神から連絡来た」

「え」

　美文さんはそう言いながら、スマホをポチポチと慣れた手つきで操作し始めた。

「……」

　少し黙って、美文さんはスマホを注視した後、美文さんは俺たちに自分のスマホの画面を見せてくれた。

「だってよ。とりあえず読んでみな」

　俺と文さんは、二人で美文さんのスマホに写っている猫神様からのメッセージを目で読んだ。

　そこにはこう書かれていた。

　文、美文殿、正樹。

　僕は三人の協力のおかげで、すべての記憶を思い出した。

　この二岬を、この地獄みたいな状況をどうにかする方法も思い出した。

　だけど、時間が欲しいんだ。

　一日でいい。

　準備がしたいんだ。

　この状況をどうにかする準備もあるけど、それ以上に心の準備がいる。

　覚悟がいる。

　だから、頼む。

　一日だけ、待っていてほしい。

　絶対帰ってくる。

　だから、心配しないでほしいにゃ！　

　おいしいご飯でも作っておいてくれると、うれしいにゃあ！

「えへへ」

「まあ、大丈夫ですかね」

　文さんは安心したのか、微笑んでいた。

　俺も、安心して椅子にもたれかかった。

「私も、猫神様を信頼してる。だから今は待ってようか」

　美文さんは、俺たちを見てそう言った。

「はい」

「うん」

　俺たちは小さく頷いた。

　猫神様は大丈夫だ。

　きっと帰って、元気よく無邪気にただいまって言ってくれるはずだ。

　それで俺たちは、お帰りって言ってあげればいいんだ。