猫神様の夏休み

第18話 「 」迫る。

　二十日。

「ん……」

　俺は布団の上で目を覚ました。

　相変わらず天気は悪い。ずっと曇りで、霧が出たままだ。

　それになんだか体調が悪いわけではないのだが、眠気があまりなくなってきた。

　決して眠れないわけでないのだが、睡眠時間が短くなった。

「よっと……」

　俺は布団を片付けながら、窓から外をぼっーと横目で見る。

　そういえば、昨日文さんがなんだか食欲がないという話をしていた。

　確かに、俺もこっちに来てからすぐの頃に比べたら、食欲がないような気がする。

　俺は布団を片付け終わり、部屋を出るとちょうど文さんが部屋から出てきた。

「あ、おはよう」

「おはようございます」

「なんだかこんな天気でテンションも上がらないけど、今日も変わらずにラジオ体操行こうか」

「そうですね」

　俺はにこやかにそう言う文さんの後に続いて、階段を下りた。

「やばやば……」

「ぎりぎりセーフですかね」

　俺と文さんは、ちょっとだけ遅れかけてしまったが、なんとかラジオ体操に間に合うことができた。

　そのまま公園の端で俺と文さんは、ラジオ体操をする空間を確保した。

「ね～知ってるかい？　最近なんか川が赤くなってきてるって話」

「知ってるよ～。しかも魚もたくさん死んでるみたいでね～」

「この前、二岬駅あたりでゲリラ豪雨があって、その時の雨も赤かったって噂よ～怖いわね～」

　俺は体を伸ばしていると、近くのおばあちゃん三人組の会話が耳に入った。

　……天気だけじゃなくて、生態系にも影響が出ているらしい。しかし、川が赤くなったり、魚が死んでたりとか、にわかには信じられない現象だ。

「ねえ。今のおばちゃんたちの話聞いてた？」

「はい。聞いてました」

「帰りさ、ちょっとだけ川の確認しない？　猫神様が霊体化できなくなったのと関係あったり、猫神様の正体とか忘れてることとかに関連してたら、手がかりになりそうだし」

「俺もそう思ってました。ぜひ行きましょう」

「よし……大丈夫かな……この世界……」

　文さんはそう言いながら、あたりを見回す。

　言われてみれば、確かにいつもの日常とは言えない天気になっている。

　霧も若干赤みを帯びているような気もするし、気温もどんどん下がってきているような気がする。

　俺自身も少し不安を覚えながら、今日も快活に聞こえるラジオ体操の音声とともに、ラジオ体操を完遂するのだった。

「わ～ちょっと不気味かも……」

「そうですね……」

　俺と文さんは、ラジオ体操に来ている公園の近くの山の中の川に来ていた。

　軽い道があり、人が通っている形跡がある。

「それに臭いが……」

「え？　俺ですか？」

　文さんは顔をしかめてそう言ったので、てっきり文さんにしがみ付かれている俺の臭いのことかと思った。

「なわけないでしょ」

「いたっ」

　俺は文さんにお腹を軽く手の甲で叩かれて、ツッコまれた。

「あ～でも、ちょっとしますね。生ゴミみたいな臭いが」

「でしょ？」

　文さんに言われてから、俺はその生ごみのような臭いに気が付いた。

　これは小耳に挟んだことだが、どうやら女の人のほうが嗅覚に優れている場合が多いらしい。だから文さんは、早めに臭いに気が付いたのかもしれない。

「うわ……ねえ……あれ……」

　文さんは、まだ遠くにある川の浅瀬を指さした。

「あれって……」

　遠くからでもわかる。曇っているこの天気の中でも、少しだけ差し込んでいる陽の光を反射している、川の浅瀬に大量にあるもの。

「全部魚の死骸だよ……」

「……」

　そう、魚の死骸が大量に浅瀬に浮かんでいた。

　文さんは急に顔色が悪くなり、涼しいにもかかわらず大量の汗をかき始めた。

「……帰りましょう文さん。あれを見て、文さんに体調崩されても困ります」

　俺は文さんの遠い方の肩を持ち、下を向く文さんの視界に俺が入るように、体制を下げて、下から上にある文さんの顔を覗くように、文さんの顔を見た。

「そう……だね。そうしよっか」

　文さんは弱弱しくそう言うと、すぐに川から背を向けて、今まで来た道のほうを向いた。

　俺も文さんと同じ方向を向いて、来た道を俺たちは戻り始めた。

「一体なんで……」

　文さんは、歩きながら腕を組んだ。

「誰かが川に毒でも撒いたか……それかこの異常気象のせいか……」

　いや、恐らくだが異常気象のせいだろう。

　今までは確証がなかったが、この八月にこんな長期間秋みたいな気温で、しかも曇や霧が出たままなのは、明らかにおかしい。異常気象と言っていいだろう。

「異常気象のせいだと思いますけど……そうなるともう人間にはどうしようもないですよね」

「そうだよね～。この天気が過ぎるのを待つしかないのかな……」

　文さんは不安そうに俯きながら歩いている。

　俺も、なんだか少し不安になり、文さんをうまく元気づける言葉が見つからない。

　……正直、引っかかることが一つある。

　猫神様の存在だ。

　彼を疑っているわけではないが、今の状況的にこの二岬にいる人間や動物ではない、自称神である猫神様は、この事態に関連している可能性が比較的高い。

　明らかに、この異常気象は人間では起こせないものだ。それに猫神様は、規模は小さいが願いを叶える能力がある。人間ではないことは確かだ。

　これを文さんに伝えるべきか……。

　いや、まだ時期は早いだろう。

　まだ、猫神様が関連していると決まったわけではない。証拠が少なすぎる。

　それに、猫神様もこの異常気象のせいで……とは言い切れないが、この異常気象が始まったとほとんど同時に、霊体化できなくなり困っていた。

　そのため、猫神様が悪意を持って、この現象を引き起こしている可能性は低い。

　今は猫神様を信じよう。