猫神様の夏休み

第8話 きおくのかけら

　五日。

　いつも通りに、朝早くに起きて、身支度を済ませてから、仏壇で文さんのお父さんとおばあちゃんに挨拶をしてから、文さんと仲良く、ラジオ体操に向かう。

　ラジオ体操が終わり、家に戻り、縁側から家に入ると、猫神様がTシャツにショートパンツというラフな格好で、畳に寝転がっていた。

「お、帰ってきた」

「ただいま猫神様」

「一体こんな朝からどこに行ってきたんだにゃ？」

　猫神様は、ごろごろしながら尋ねてきた。

「ラジオ体操だよ。公園で朝からやってるやつ」

「あ～。ラジオ体操……ラジオでどうやって体操するのにゃ？」

「ラジオから流れてくる音楽に合わせて、体操するんだよ」

「あ～なるほどにゃ」

　こうやって会話すると、ふと思ったことがあった。

「猫神様、ラジオは知ってるんだ」

「あ、うん」

　猫神様は、スマホを知らなかった。でもラジオは知っていた。

　猫神様が、どこまで物事を知ってるか気になる。

　スマホを知らないところを見ると、もしかすると結構祠で眠っていた期間は長かったのかもしれない。

「ほかに知ってるものある？　家のものとかで」

　俺は寝転がっている猫神様のそばに座った。

「テレビは知ってるにゃ。でも、あそこに置いてある感じじゃないにゃ」

　猫神様は、リビングにあるテレビを指さして言った。

「どんな感じのテレビなら知ってるの？」

「あんなに大きくて薄くなかったにゃ」

「……」

　俺は思うところがあり、スマホを使ってブラウン管のテレビを調べた。

「こんな感じのテレビ？」

　俺は猫神様にブラウン管テレビの画像を見せた。

「あ～！　これこれ！　見たことある気がするにゃ！」

　猫神様は飛び起きて、嬉しそうに言った。

「……あんた……歳いくつだよ……」

「はあ？　そんなのわかんないにゃ」

　猫神様はそう言うと、またごろごろし始めた。

「畳気持ちにゃ～……」

　俺は立ち上がり、自分の部屋に向かいながら、一つ思った。

　もしかすると、猫神様は神にしては意外と若い神かもしれない。

　ただ人だとしたら、もしかすると美文さんと同い年くらいかもしれない。

　昼。

「なにか見つかった～？」

　猫神様と出会った祠に、俺と文さんと猫神様で来ている。

　もしかすると何か手がかりがあるかもしれないという理由で、今は祠の周りを探している。

「何も見つかりません！」

　俺は文さんに、何も見つからないことを報告した。

　大体三十分ぐらいは、森の日陰に隠れつつも、隠しきれていない日の暑さに耐えながら、祠の周りを探している。

「うおおおお！　ここほれにゃんにゃん！」

　少し離れたところにいる猫神様は、一生懸命地面を掘っている。

　猫なのに、犬みたいに。

「お！」

　猫神様はとても明るい声で言った。

「なにか見つけたのか？　猫神様」

　俺は猫神様に近づく。

　猫神様は、何か手に丸い石のようなものを持っていた。

「なんにゃ？　これ」

　猫神様は、俺にそれを見せてきた。

「石に……模様？」

　俺はそれを猫神様から受け取り、それを見てみると、その石には模様みたいなものが掘られていた。

　……どっかで見たことあるような……紅葉のような模様だった。

「ねね。私にも見せてよ」

　近寄ってきた文さんは、俺の石を見たがっていた。

　俺はすぐに、文さんに石を渡した。

「お～」

　文さんは、興味深そうにその石を見ている。

　ほんと……この二岬に来てから、この模様を見たような気がしているが、いったいどこで見たんだろうか……。

　ああ！　思い出せそうで思い出せない！

　毎日見ているような、そんな気がするのに！

「文もわからないのにゃ？」

「うん。わかんないかも。紅葉みたいな模様だね」

「そうだにゃ。人の手みたいにも見えるにゃ」

　文さんと猫神様は、石から読み取れる情報を整理している。

「正樹くんは、これ見て何かわかった？」

「どこかで見たことあるような……しかもこっちに来てから、俺はこれを見た気が……」

「う～ん。思い出せそう？」

　俺は文さんに言われて、必死に思い出そうとする。

　……でも何も思い出せない。

　なんというか、毎日見ているような気がするのに、視界の外でぼやけているような、そんなあいまいな感じだ。

「すみません。思い出せません」

「そっか～」

　文さんは肩を落とした。

「まあ、いいんじゃないかにゃ？　今はこれくらいにして、一旦帰って休憩しようにゃ」

　猫神様は、そう言いながら俺と文さんの背中を叩いた。

「そうだな。帰りましょう、文さん」

「うん。これは持ち帰る？」

「一応持ち帰っておきましょう。何かの手がかりになるかもですし」

「おっけ。じゃあ、正樹くんがなにか思い出しそうにしてたし、正樹くんが持っててよ」

「わかりました」

　俺は文さんから、その紅葉模様が掘られた石を受け取った。

「家に帰ったらおやつにしたいにゃ」

「たしか、まだ朝切ったスイカがあるよ」

「やった！　食べるにゃ！　早く帰るにゃ！」

　文さんに言われると、猫神様はすごい勢いで山を下っていった。

　俺と文さんも、猫神様の後を追いかけた。

　夕方、香澄さんがいる八百屋に、猫神様と文さんと一緒に野菜を買いに行った。

　相変わらず香澄さんはぶっきらぼうだけど、見た目はかわいらしい猫神様を、香澄さんは気に入ったようで、猫神様におねだりされて、アイスをあげていた。

　そして夜。家に帰り、夜ご飯も風呂も済ませ、あとは寝るだけの状況で、俺と猫神様と文さんは、畳の部屋でダラダラしていた。

「ねえ、二人とも」

　畳で寝転がりながら、携帯を触っている文さんは、俺と猫神様に声をかけてきた。

「なんですか？」

「明後日、隣の片倉さんの畑仕事手伝うことになったんだけど、二人とも来る？」

　文さんは起き上がって、座り込みながら言った。

「文さんが行くなら、俺は行きますよ」

　俺は体を起こしながら、文さんに伝えた。

　畑仕事なんてやったことがないから、ぜひやってみたい。

「あ、正樹くん……楽しみそうに言ってるところ悪いんだけど……」

「はい？」

　文さんは急に左頬を引きつらせた。何か言いにくいことでもありそうだ。

「畑仕事……というなのただの草刈り……だけど……」

「ああ……なんだ。全然いいですよ。草刈りでも」

「あ、そう？　ならよかった！」

　正直、文さんと一緒に何かできるのなら、何をしたっていい。

「猫神様は？」

　文さんは、ボーっとこっちを見ている猫神様にも声をかけた。

「あ～まあ行こうかにゃ。もしかすると畑行ったら、なにか思い出すかもしれないからにゃ」

　猫神様はあくびをしながら言った。

「よし！　じゃあ二人とも、明後日はよろしくね」

　文さんはまた畳に寝転がった。