未ジュクナデシ子

第9話 二人ダケノ時間

　折り畳まれた紙の中に書いてある圭の誘いを読んでから４日後。

　ついに当日を迎えた。

私達は今日までただただ担任の先生と、

生徒という関係をきちんと保ち、お互い意識をしていたが、そこまで近づくことなくここまできた。

　感情の読めない誘いの手紙。

"今頃手紙って"

と思ったけれど、やはり彼の字を見ると、どんな気持ちでこの文を書いたのかなとか、色々想像できて楽しい。

　「今度の土曜日１０時。熊谷動物園に行こう。正面入口で待ってる」

字はとてもバランスよくキレイだが、土曜日の「日」や熊谷の「谷」、それに「園」、「口」。最後の１角が閉じておらず右下全部が空いている。

隙だらけ。

　「先生って意外と不器用なのかなぁ」

と今日までの授業中、彼の手紙の字をずっと眺めながらクスッとしてしまっていた。

　窓を開けると今日は空がほとんど曇。わずかな隙間から少しだけ陽が差していた。

私に何か希望を与えてくれるのかと思いながら、服を着替え外にでる。

　カーキのシャツに黒のミニスカート。せっかくのデートだし、女子高生らしさを出す私。

最近買ったメガネをかけ、逆に大人らしさも出してみた。

　熊谷動物園は家の近くの駅から電車に乗り約４駅。そこの駅を降りると目の前に動物園の正面入口がある。

　電車に乗りながら私は、何度も自分を鏡で確認し、前髪を何度も触っていた。

　そして約束の時間より３０分も早く動物園に着く。

辺りをキョロキョロ見渡してもまだ彼は来ていない。

普通はこうゆう時って女子の方が後に来るもんでしょ。と思ったのは私だけだろうか。

彼と学校外で会うのは初めて。

なのに今日はそこまで緊張もしなかった。

すると、後ろから私の頭をポンッと触れるおっきい手の感触。

振り返り見上げると、そこには笑顔でいっぱいの彼がいたのだ。

　「ごめんね。待たせたね」

低いけど柔らかい声。

そして甘くて優しい香り。

白の無地のシャツに黒のカーディガンに黒のスラックス。

学校にいる時の雰囲気とは少しだけ違い、いつもより若く見えた。

　「いっいえ。私もさっき来ました」

ポンとされた事で一気に緊張してしまう私。

　「よし。動物園楽しむかぁ！」

と彼は言い一緒に中に入った。

　動物園の中は景気が悪いからか、土曜日の割には人が少なく、家族連れの人たちがポツポツと。

近くに新しい水族館ができたからそっちの方に恐らく人が流れてしまっているのだろう。

でも私は人が少ない方がいい。

せっかくのデートなのに人疲れはしたくなかった。

それに先生とのゆっくりとした会話も楽しめる。

　圭「まずさ、キリン見に行かない？」

　唯愛「先生キリン好きなんですか？」

　圭「だってさぁーあんなに首が長い動物珍しくない？なんでなんだろうと思ってずっと見ときたくなるよ」　

　唯愛「確かにそおですね」

　圭「唯愛ちゃんは動物何が好きなの？」

　唯愛「わっわたしはパンダかな」

　圭「パンダかわいいよね。キリンの後に見に行こか！」

彼の「好き」という言葉にいちいち反応してしまう私。

そう。

まだ私は彼に「好き」って言われたことがなかった。

それに気づけば呼び方が「唯愛ちゃん」になってる。

疑いの目がなくなったわけではないが先生の優しいリードについ負けてしまい、どうでもよくなる私がいた。

そして、

　圭「おっ！キリンだ！すげー！」

キリンを見てはしゃぐ彼。まるで小学生の男の子みたいだった。

彼の方を見るとキラキラとした純粋な目でそれを見ている。

可愛すぎる。

圭は。

すると彼が

　「キリンバックに一緒に写真撮ろう」

と言ってきて私を振り返らせ、私の肩に手を乗せ顔を近づける。

...彼の香り。

はじめから風で少し匂いはしていたが、この香りが本当ずるい。

近づくと一気に顔が赤くなり全身が熱くなって溶けそうになる。

　私は圭と写真を取り、人生初めてのデートで彼の全部がどんどん欲しくなってきた。