第328話 霧の中の地獄と、最速でも間に合わない苦しみと
少年は体の半分を失うような、本当にギリギリ即死を避けただけのほぼ致命傷を受けていたが、今はひまわりのヒールで全快している。
だからこそ全力で叫び、青の足に巻き付いて止める。
「ダメだよ‼️兄ちゃん‼️戻っちゃダメだ‼️
お化けがいるよ‼️
友達も‼️先生も‼️
みんな食べられちゃったんだ‼️
死んじゃうよぉ‼️兄ちゃん‼️」
顔を真っ赤にしての必死の制止に、その少年が本気で心配してくれているとわかり……
嬉しいけれど困ってしまった青が、紺に目配せする。
頷いて、使った魔法は『スリープ』。
「あ?」
瞬間で眠りに落ちる体を支え、青が少年を抱き上げる。
そのまま、あのラスベガスに連れてきてくれた男のもとに歩み寄った。
「チビ、心配してくれてありがとな。
兄さん、この子頼むよ。」
「え?そりゃいいけど……え?……」
「ああ、眠らせただけだよ。興奮し切っていたから。」
「ああ……」
男は少年を受け取って、一瞬迷い、それでも聞いた。
「なあ、何があったんだ、この子に?」
それは『希望のないパンドラの箱を開けるような』行為と気付いていたが、知らないふりを『是』としない男に、青も話していいものか悩み……
事実は事実だ。
話しても、話さなくても変わらない。
ならば。
「俺はこの国の制度はよく知らないからな。
学校って?
小中一貫、なのか?」
「俺が日本の制度を知らないよ。」
「そりゃそうか。
今ダンジョンになっている中に、でっかい学校があったんだ。
そこに。」
「……」
「カース・ワイバーンが2頭、突っ込んで暴れまわってたよ。」
聞いた男も、聞こえていた高レベルカウボーイ達も、最悪の想像にゾッとする。
今そこにいるレベル200越えの彼らでも、おそらくは対処不能な通常個体の数倍強いカース・ワイバーンが、
『人間憎し‼』で子供たちを襲ったのだ。
「俺は『気配感知』で判断するから、悲しいが事実だ。
生き残ったのはこのチビと、そこにいる3人だけだ。」
目線で示したのは、年齢がばらばらの3人が、ブルブル震えて座り込んでいる。
教師なのか?
若い大人の女性と、10歳前後に見える少女、5、6歳の少年。
何のつながりも認められない構成が、彼らがただ偶然で生き残ったと告げる。
ハリウッド映画のように、英雄的に駆け回ったわけじゃない。
蹂躙され、虐殺される中、ただ順番が遅かった人々。
偶然離れた場所にいた人々……
「ワイバーンはやっつけたけど、戻らないものばかりで嫌になるな。」
「……」
「最後もう1回だけ行ってくる。
この人達ばかりじゃなくて、みんな多くを失った人だ。
力になってやってくれよ。」
青、白、水まんじゅうのパーティーが、『移動の翼』で結界内に消えた。
ただ助けに来てくれた外国人の青年が、もしかしたら1番苦しみ、間に合わない責任を感じている事実に……
少年を受け取った男は、つい苛立ってカウボーイ達を睨む。
彼らはまだ再起動できていない……
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