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第10章393話：古代樹の森

シュルードと別れた日の、翌日。

朝。

私は姉上の屋敷の一室で起床する。

天蓋（てんがい）つきのベッドは、ふかふかだった。

お酒を飲んだほろ酔いも相（あい）まって、昨晩はぐっすりと眠ることができた。

朝食を食べる。

羊肉のハム。

卵スープ。

牛乳。

プチトマトのサラダ。

パン。

……などがメニューである。

食事中、姉上は言った。

「私は今日、屋敷を空けるわ」

「何か用事でもあるんですか？」

と私は尋ねる。

姉上は答えた。

「当初の予定通り、王城にいって女王陛下に戦勝のことをご報告申し上げるつもりよ。それが終わったら、貴族や大臣のみなさんへご挨拶に」

「大変ですね」

「まあね。エリーヌはどうする？」

「うーん、私は古代樹の森へいこうかな、と思います」

もともと帝都に来た理由は、古代樹の森が近いからだ。

いわば古代樹の森を訪れるついでに、帝都に立ち寄っただけである。

「古代樹で素材採取がしたいんだっけ？」

「はい。欲しい素材がありまして」

人魚の指輪を作るために【古代樹の尖花（せんか）】が必要だ。

名前からしておそらく古代樹の森に存在する素材である。

「ただ、場所がわからないので、地図か何かあれば嬉しいんですが」

「ちょっと待って。あとでだいたいの方角を書いてあげるわ」

と姉上が言った。

というわけで、朝食を終えた後。

姉上から【古代樹の森】への地図を受け取り、私はアリスティとともに帝都を出発することにした。

キャンピングカーに乗って、走る。

快適なドライブをすること２０分後―――――

私たちは古代樹の森へと到着していた。

「ここが古代樹の森ですか」

太古の樹木がそそり立つ森林――――古代樹の森。

樹齢（じゅれい）はいったい何年なのかわからないような、極めて巨大で古びた木々が立ち並んでいる。

足元には、そんな大樹たちの根が張り巡らされていた。

その根は苔むしていたり、小さな花やキノコが生えていたりする。

視界にはきらびやかに発光する蝶……【白光蝶（びゃっこうちょう）】がゆらゆらと何匹か飛んでいた。

とてもファンタジックで幻想的な風景である。

「素敵な雰囲気の森ですね」

とアリスティが感想を述べた。

私はうなずいた。

「ええ。ですが、姉上の情報によると、ここの魔物はそこそこ強いらしいです。私たちなら問題なく対処できると思いますが、一応油断せずにいきましょう」

「はい。護衛はお任せください」

とアリスティが応じた。

私はいつ魔物とエンカウントしてもいいように【射撃補正の指輪】を装備しておく。

これでよし。

さっそく私たちは【古代樹の森】の散策を始めた。