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第10章368話：来訪者

しかし２日後。

朝。

私は屋敷の自室にいた。

明日には帝都へ出発する。

既に準備は済ませてあるので、今日は暇だ。

やることがないので、錬金魔法で何か作ろうかと思った。

……そのときだった。

部屋の外から、使用人たちの驚いたような声が挙がる。

「なんだろう？」

と思って、私は部屋の扉を開けた。

廊下を走り抜けていく執事の姿。

廊下の向こうでも、なにやら駆（か）け足（あし）で移動するメイドたち。

屋敷が慌ただしい様子になっている。

「何かあったんですか？」

と私は近くを通りかかった執事に尋ねた。

「これはエリーヌお嬢様。……実は、王女殿下がお見えになっておりまして」

「……王女殿下が？」

「はい。第二王女・スフィーア様です」

私は納得する。

なるほどね。

屋敷が騒然（そうぜん）とするわけだ。

（第二王女か……たしか帝国一の政治家、とか呼ばれていたかな）

私はランヴェル王家の基礎的（きそてき）知識（ちしき）を、記憶の底から引っ張り出す。

第二王女スフィーア・ド・クララ・フォン・ランヴェル。

政治の才能に非常に長けているとされる。

あのフレッドでさえ『政界において、第二王女はあなどれない』と警戒していたほどだ。

私は軍人貴族（ぐんじんきぞく）の末女だったため、第二王女なんて、声をかけることも許されない相手だったが。

……王女といえば、私はシャーロット殿下を思い出す。

婚約破棄をするために永世巫女（えいせいみこ）の地位を得ようとしていたシャーロット姫。

帝国の第二王女スフィーアは、それとは対照的だ。

巧（たく）みな政治能力で、既に婚約を解消しており、自由を手にしている。

（まあ、姉上が応対（おうたい）するかな？）

突如としての王女の来訪（らいほう）。

おそらく、領軍戦争の事後処理（じごしょり）のために来たのだろう。

だとしたら、戦争に参加した私も会合（かいごう）の席（せき）に呼ばれるかもしれないが……

ひとまず姉上が王女の対応をするはずだ。

しばらく私は、自室で待機していよう。

１０分後。

自室にて、私はアリスティと二人で待機する。

トントン、と自室の扉がノックされる。

やってきたのはメイドだ。

「エリーヌ様。ローラ様と王女殿下がお呼びでございます」

……来たか。

「わかりました。すぐに参ります」

と答える。

私とアリスティは立ち上がり、そのメイドの案内で、姉上たちのいる応接室へと移動する。