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第10章：ランヴェル帝国での暮らし

第10章355話：宴

その夜。

ブランジェ平原から少し離れた草原にて、祝勝（しゅくしょう）の宴（うたげ）が開催された。

灯（とも）される篝火（かがりび）が、メラメラと燃える炎で、夜の闇を照らしている。

飲めや歌えやのどんちゃん騒ぎ。

太鼓や笛による音楽も奏でられる。

兵士たちは宴を楽しみ、勝利の酒に酔いしれていた。

私はというと、端っこのほうに設置されたテーブル席で、アリスティとともに飲んでいた。

ちなみに姉上が用意してくれるという『最高級の食事とお酒』は、今回はお預けだ。

今日は、兵士たちと混じって、軍隊らしい夕食とお酒を楽しむことにしていた。

「なんだか久しぶりですね」

とアリスティがしみじみと言った。

「戦（いくさ）終（お）わりの軍の宴……激しく戦い、疲れたあとに飲むお酒には、格別の味わいがあります」

うん。

そうだね。

よくわかる。

戦争そのものはつまらないが、終わったあとのお酒はいつだって美味しいものだ。

「飲んでる？」

と、いきなり背後から声をかけてきたのは姉上である。

「飲んでますよ。この通り」

と私は、杯を見せながら答える。

姉上が提案してくる。

「さっきから、ずっと二人で飲んでるじゃない？　兵士たちに混じって、話をしてきたら？」

「……まあ、接点がないですから」

私は国外追放に遭っていた身。

しかもこの戦争には、飛び入り参加のごとく、いきなり戻ってきた人間だ。

日頃（ひごろ）から大将として部下の面倒を見てきた姉上とは違って、兵士と私のあいだには距離がある。

そのうえ私は貴族でもあるので、一兵卒（いっぺいそつ）の身分では、気軽に話すのは難しいということもあるだろう。

「主役がそんな調子じゃ、兵士のみんなも盛り上がれないわ」

「うーん……十分盛り上がっているように見えますが」

と私は兵士たちのほうに視線を向ける。

兵士たちは普通に宴をワイワイガヤガヤと楽しんでいる。

「実質的な主賓（しゅひん）であるあなたが近くにいないと、どこか気の抜けた宴になるってことよ。来なさい」

と姉上が私の腕を取ってきた。

私はテーブルを立ち上がる。

姉上に連れられて、歩き始めた。

兵士たちが宴を楽しむ場所にやってくる。

「みんな、聞いてちょうだい」

と姉上が言った。

兵士たちが話や、酒を飲む手を止めて、こちらを向く。

「紹介するわ。彼女は、私の妹であるエリーヌ・ブランジェよ」

兵士たちの視線が私を向いた。

姉上が続ける。

「戦場を駆け抜けた、あの新型馬車を作ったのが、まさにエリーヌよ。あの新型馬車が、今回の戦の勝利に大きく貢献したことは、みんなもその目で見たでしょう？」

多くの兵士が目を見開き、感心の声を上げた。

さらに姉上が言った。

「でも彼女は、ものづくりも得意だけれど、剣の腕も達者なの。私でも驚くほどにね」

ん？

いきなり何を言い出すのだと、私は首をかしげる。

姉上が告げた。

「今から、私と彼女が一騎打ちの勝負をするわ。宴（えん）もたけなわ。お酒の余興として、興味がある人は見ていってちょうだい」

姉上がアイテムバッグから木剣を取り出して、私に渡してきた。

「……」

決闘をするなら、私に一言確認してからにしてほしいものだ……と思ったが、姉上は元来、こういう性格だ。

果断であり、ときに強引ともいえるような性格。

なんだかそれが懐かしく思えて、私は微笑ましい気持ちになった。

姉上から木剣を受け取る。

少し広い場所へと移動する。

兵士たちがギャラリーとして集まってくる。

私と姉上は一定の距離を取って、対峙する。