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第8章287話：酒場にて

＜三人称視点・続き＞

ディリスの処刑が終わった数日後。

夜。

ランヴェル帝国のとある侯爵領都（こうしゃくりょうと）。

とある酒場（さかば）にて。

この酒場は、侯爵領都（こうしゃくりょうと）の隠（かく）れ家（が）のような位置に存在している。

その一番奥（いちばんおく）の部屋は、個室であり……

貴族や政府高官（せいふこうかん）が、密談をするのに最適の場所であった。

そこに２人の人間が、テーブルに向かい合って座っていた。

一人は侯爵。

一人は軍の第二将軍（だいにしょうぐん）だ。

「ようやくディリス・フォン・ブランジェが処刑された」

と口を開いたのはブロストン侯爵。

赤髪オールバック。

赤ひげをたくわえたオッサンである。

「調査の結果、フレッドならびに特殊部隊【セラス】についても、既に死去していることがわかった」

「やはり、フレッドは死んでいたか」

と合いの手を打ったのは、ドラレスク将軍。

スキンヘッドと、銀色のひげをたくわえたオッサンだ。

大型動物（おおがたどうぶつ）のような体格と鍛え抜かれた筋肉は、まさしく巨人。

幾多（いくた）もの戦場を駆け抜け、その活躍から【ランヴェル帝国の恐竜（きょうりゅう）】と謳（うた）われた、屈強（くっきょう）なる軍人戦士（ぐんじんせんし）である。

ブロストン侯爵は言った。

「そこでだ、ドラレスク将軍？　あなたに協力していただきたいことがある」

「ふむ、なんだ？」

「私とともに、ブランジェ家を潰さないかね？」

「……なんだと」

ドラレスク将軍がわずかに目を見開く。

ブロストン侯爵は微笑みを浮かべながら告げる。

「あなたも理解しているはずだ。いまのブランジェ家に、大した戦力はない。なにしろ六傑であるフレッドもアリスティもいないからな。叩き潰すのに、絶好のチャンスなのだ」

「確かに、現在のブランジェ家に残っているのはローラ・フォン・ブランジェだけだな」

ドラレスク将軍が同調する。

ブロストン侯爵が、告げる。

「これまで帝国の軍部（ぐんぶ）は、さんざんフレッドの支配に悩まされてきただろう？」

フレッドは六傑の一人。

将軍として極めて優秀であり、何度も戦争において、ランヴェル帝国に勝利をもたらしてきた。

しかしフレッドは支配欲求も、人一倍（ひといちばい）に強かった。

フレッドは、己の才能と、セラスという圧倒的な武力によって、軍の全てを支配した。

逆らう者にはセラスを差し向けて暗殺……あるいは自ら叩き潰して、屈服させる。

まさしく暴君のような男だったのである。

軍の高官は皆（みな）、内心ではフレッドに反発しながらも、表向きは絶対服従であり、フレッドに敵視されることを強く恐れていた。

ドラレスク将軍はうなずく。

「ああ。フレッドは、この世は武力こそが全てだとよく理解していた。ヤツはセラスを生み出した瞬間から、この国の実質的な帝王だった。帝国軍部（ていこくぐんぶ）はフレッドの支配下……家畜のようなものだったな」

フレッドは自（みずか）らの手でセラスの隊員を教育し、育て上げた。

そして最強の精鋭部隊セラスが生まれた瞬間、フレッドは、帝国において最強の武力を手にした。

その瞬間から、フレッドは貴族も、商人も、軍人も、全てを支配下に置いた。

誰も逆らうことができなかった。

なぜならフレッドに刃向（はむ）かえば、容赦なく虐殺されるからだ。

絶対支配（ぜったいしはい）。絶対服従（ぜったいふくじゅう）。

その影響力を最も間近（まぢか）で受けたのは、将軍フレッドの傘下（さんか）にあった、帝国軍部（ていこくぐんぶ）だっただろう。

ブロストン侯爵は同調する。

「われわれ貴族も、軍部と同様だ。フレッドの家畜も同然――――フレッドは血筋など、欠片も尊重しなかったからな。貴族が血筋の優位性を主張すれば、武力でねじ伏せられた」

フレッドはたかだか子爵位（ししゃくい）の持ち主。

ところが彼は、伯爵だろうと公爵だろうと、容赦なく攻撃した。

邪魔な者は力でねじ伏せ、屈服させた。

『文句があるなら俺とセラスを倒してみろ』といわんばかりに。

「だから、フレッドがいなくなった今こそ、ブランジェ家を叩きのめし、消滅させるチャンスなのだ。ローラ・フォン・ブランジェが、第二のフレッドとなる前にな―――――」

フレッドは死去した。

しかしフレッドが築いた【ブランジェ体制】ともいうべき支配構造は、いまだに残存している。

それをローラが継承し、ふたたびフレッドのごとく猛威（もうい）を振るう可能性は、なくはない。

だから今のうちに、その可能性を摘（つ）み取（と）っておくべきであると―――――ブロストン侯爵は主張する。