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第8章：雪国と帝国

第8章286話：処刑

―――第８章―――

＜三人称視点＞

秋の終わり。

雪が少しずつ降り始めた時節。

ランヴェル帝国。

ブランジェ領の広場にて。

昼。

曇り空。

寒気（かんき）の含んだ風が吹くぬける中。

ある人物の処刑が執行（しっこう）されようとしていた。

――――ディリス・フォン・ブランジェ。

エリーヌの母であり、ブランジェ家の当主である。

彼女はフードをかぶった死刑執行人２人に両腕（りょううで）を拘束されながら、処刑台（しょけいだい）のうえに座らされている。

「エリーヌウウゥゥゥゥウッ！！！」

ボロ切れを着せられたディリス。

髪はボサボサ。

落ちくぼんだような目つき。

長らく死刑囚（しけいしゅう）として、日（ひ）の光（ひかり）も射（さ）さぬ牢獄に閉じこめられていた彼女からは、悪臭すらただよっている。

もはや貴族としての面影（おもかげ）はない。

変わり果てた姿で、ただ、狂ったように叫ぶ。

「エリーヌを出せ！！　殺す！　殺してやるッ！！　早く出せぇええええええ！！」

――――ディリスを告発したのはローラである。

エリーヌの姉・ローラは、ディリスの犯罪の証拠を集めて法廷へと提出した。

この告発は受理され、裁判の末に、ディリスは有罪。

死罪が宣告された。

つまりディリスを処刑台へと追いやったのはローラなのだが……

ディリスは、ローラを恨まず、ただひたすらエリーヌへ激怒を向けていた。

ディリスはローラを愛していたため、ローラに告発されたことを信じたくなかったのだ。

だから脳内で、自分をおとしいれたのはエリーヌだと、都合よく理解していた。

「エリーヌゥゥウウウウ！！！」

ディリスが狂乱したように叫び続ける。

処刑を観（み）にきた民衆たちは、困惑している。

「なあ、エリーヌって誰だ？」

「ディリスが濡れ衣を着せて、追放に追い込んだ娘だよ」

「自分の娘に罪をなすりつけたんだよな」

「なにそれ、クズじゃない」

「悪魔みたいな母親だよ」

しかし観衆（かんしゅう）たちの困惑など、聞こえていないのか……

ディリスは醜態（しゅうたい）をさらし続ける。

（みにくいわね）

と、広場の端のほうに立っていたローラは、ひそかに思う。

ディリスの姿は見るに耐えない。

（でも、これでエリーヌの名誉は回復できる）

ローラは、かつて妹であるエリーヌが苦しんでいたのを、知っていたのに、見てみぬフリをしてきた。

ディリスとフレッドに睨まれるのが怖かったからだ。

だから罪滅ぼしをしたい。

でなければ、エリーヌに顔向けできないと思い……ディリスを告発した。

ディリスのした罪を裁くことは、きっとエリーヌへの贖罪（しょくざい）になると、ローラは信じている。

「……！！」

３人目の死刑執行人がやってきた。

バトルアックスを持っている。

観衆たちがざわめく。

他の死刑執行人たちがディリスを抑えつける。

バトルアックスを持った死刑執行人は、高らかに宣言する。

「これなるはディリス・フォン・ブランジェ。領主という立場でありながら、数々の汚職に手を染め、あまつさえ、その罪を、娘であるエリーヌ・ブランジェになすりつけた。人の道に外れた所業であり、まことに醜悪（しゅうあく）きわまりない！」

一拍置いてから、さらに告げる。

「ゆえに、国王陛下ならびに法廷裁判長（ほうていさいばんちょう）のご下命（かめい）を以（も）って、ここに、ディリスの処刑を執（と）り行（おこな）う！」

その声にディリスが反応する。

「離せェッ！！　無礼者ども！！　さっさとエリーヌを出せ～～～～～ッ！！！」

ディリスが叫ぶ。

ローラが瞳を閉じて、心の中でつぶやく。

（さようなら、お母様）

そして。

死刑執行人が、ディリスに向けて、バトルアックスを振り上げた。

次の瞬間。

「――――――――――」

ディリスの首がハネられた。