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第6章：諸国漫遊編―ルフシャ砂漠国―

第6章206話：砂漠

第6章　諸国漫遊編―ルフシャ砂漠国―

国境を抜ける。

たどり着くのは、砂漠の国。

ルフシャ砂漠国（さばくこく）だ。

「ルフシャ砂漠国……」

キャンピングカーのリビング。

テーブルに座った私が、ぽつりとつぶやく。

アリスティが説明した。

「ルフシャ砂漠国は、観光書によると、推定人口５万人の国だそうです」

私は言う。

「人口５万人ですか……ちょっとした大都市にも、それぐらいの人口がいますよね」

アリスティはうなずく。

「はい。ですから、かなりの小国だといえるでしょう」

ニナが尋ねた。

「砂漠国……というぐらいですから、砂漠が多い国なんですよね？」

アリスティは答える。

「多いというより、国土のほとんどが砂漠のようですね」

「へえ、そうなんですね」

ニナが相槌を打った。

私は、告げた。

「キャンピングカーのタイヤには、既に砂漠を走行できる対策はしてあります。なので、問題なく走り抜けられると思います」

「さすがお嬢様です」

アリスティがそう賞賛した。

キャンピングカーを走らせる。

国境を抜けてすぐは、平原だった。

しかし、ほんの１０分も走れば、そこからは砂漠が始まった。

見渡す限りの砂、砂、砂。

平坦な砂地。

砂の坂道。

砂丘。

そして。

「暑いですね」

私はぽつりと述べる。

季節は秋。

だが、気温が真夏ばりに暑い。

その暑さが、キャンピングカーの中にまで伝わってくる。

服の下が汗ばんできた。

車内がこんもりした温度に包まれてきているのを感じる。

「クーラーをつけましょうか」

と、私が言った。

アリスティが椅子から腰を浮かせかけたが、

「任せてください！」

と、ニナが言って、クーラーのボタンを押した。

ニナは率先して雑用を引き受けている。

私は感心する。

「ありがとうございます、ニナ」

「いえ。えへへ」

ニナが座る。