第5章188話：神官
滝つぼにいる１匹の魔物。
その存在を指摘した私の言葉に、アリスティは言った。
「それは気になりますね」
私はうなずいて、言った。
「霊水……聖泉水って、あの滝つぼの水のことですよね。だとすれば、どのみち崖を下りて回収する必要があります。ついでに、滝つぼの魔物も調べてみましょう」
ニナが不安を口にする。
「こ、この崖を下りるんですか……？」
眼下には推定３００メートルの断崖絶壁。
恐怖を覚えるのは当然だ。
「はい。まあでも、実際、下りるだけなら大したことはないです。むしろ、下りたあと昇ってくるほうが大変だと思いますね」
ゴリ押しで上り下りするか。
科学の力でスムーズに事を進めるか。
悩ましいところだが……
「とりあえず、予定を変更します。ご飯を食べるのはあとにして、先に、滝つぼに下りましょう。……と、その前に」
私はふいに、斜め後ろの雑木林のほうに視線を向けた。
その方角から、歩いてくる人がいる。
実は【探知の指輪】によって、魔物だけでなく、近くに人がいることも探知していた。
いるのは１人。
しばらく待っていると、そのシルエットが浮かんでくる。
向こうもこちらに気づいたようだ。
女性のようである。
神官服に身を包んだ女性。
右手には長いロッドを持っている。
彼女はこちらの存在を警戒しつつ、ゆっくりと近づいてきた。
「こんにちは」
と、言ってきた。
私は返す。
「……こんにちは」
「あなたたちも巡礼者かしら？」
「え？ 巡礼者？」
「……ふむ。どうやら違ったようね」
と、女性は一人で納得する。
彼女は続けた。
「見ての通り、私は神官―――プリーストでね。ここには巡礼に来てたの」
……巡礼。
精霊の滝、という異名のある地。
神殿の信徒にとって重要な場所であることは、わかる。
私は言った。
「私たちは観光に来たんです」
と、答えると、女性は微笑んだ。
「なるほどね……。あ、私はクレア・リンサイス。大地の精霊ルースを信奉するルース神殿の信徒よ。あなたたちの名前を聞いても？」
私は、アリスティやニナと顔を見合わせる。
クレアさんは、おそらく危険な人ではない。
そう判断し、自己紹介をすることにした。
「私はエリーヌです。こちらはアリスティ、それからニナです」
そう述べたあと。
私は、クレアさんが話していた内容を翻訳して、アリスティとニナに伝えた。
アリスティもニナも、ユルファント語がわからないだろうからね。
クレアさんと意思疎通を成立させるために、私が通訳を担当しよう。
「は、はじめまして！」
「よろしくお願いします」
アリスティとニナが、リズニス語でそれぞれ挨拶をする。
それをユルファント語に翻訳して、クレアさんに伝える。
クレアさんは微笑んだ。
「エリーヌ、アリスティ、ニナね。よろしく。ところで……さっきから気になってるんだけど。これ、何？」
クレアさんはキャンピングカーを指差した。
私は答える。
「これはキャンピングカーと言います。私が作った新型の馬車ですね」
「新型の馬車……え、あなたが作ったって？」
「はい。錬金魔法で」
肯定する。
ニナが言った。
「エリーヌ様は、凄い錬金魔導師なんですよ！」
……これを通訳するのはちょっと恥ずかしいな。
自画自賛みたいになってしまう。
が、辛抱して伝えることにした。
「へえ、そうなの？」
「はい！ なんでもパパッと作ってしまいますし、新しいものを次々と生み出したりできるんです！」
ニナがまるで自分のことのように、誇らしげに語る。
私はやはり恥ずかしいと思い、通訳をしようか悩んで、数瞬、沈黙したが……
クレアさんが聞いてきた。
「彼女はなんて？」
「ええと……私のことを、いろいろ作れる錬金魔導師だと」
「へえ、そうなの」
クレアさんは感心したような眼差しで私を見つめてきた。
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