第3章113話：信頼
「この状況を、打開してさしあげます」
私は微笑みながら、殿下に告げる。
シャーロット殿下が言う。
「あなたに、ルシェスが倒せるんですの？ イグーニドラシェルに勝てるんですの？ 彼らは……この国の最高戦力ですわよ」
その問いに、私は微笑んで、答えた。
「こう見えて私は、結構強いんですよ？ 正直、負ける気がしませんね」
強がりではない。
れっきとした本音だ。
イグーニドラシェル？
リズニス王国の英雄？
それがなんだ。
私にとって、恐れるものは、もう何もない。
かつては、フレッドこそが、恐怖の象徴だった。
諜報、謀略、脅迫、暗殺などを得意とし、戦場においては軍神と謳われた天性の策謀家。
それが、今は亡きエリーヌの兄――――フレッド。
しかし、私はフレッドを越えた。
終わってみれば、実に呆気なく、一方的な幕引きで。
だから……
誰が相手でも、負けやしないのだと、自信をもって断言できる。
後にも先にも、フレッドより恐れるものは無いのだ。
「永世巫女を諦めるか、私を信じて戦うか……選んでください」
そう選択肢を投げかける。
シャーロット殿下は、悩んで……
静かに、つぶやく。
「こんな絶望的な状況……普通なら諦めるところですわ。でも、今までエリーヌさんが、不可能を可能に変えてきたところを、わたくしは何度も見てきました。あなたならば、どうにかできるのかもしれませんわね」
殿下が、微笑む。
最後に、決意を固めたように、答えた。
「わかりました。あなたを……信じますわ」
私は殿下に微笑み返し、強くうなずいた。
このとき……
私は、シャーロット殿下をとても近しい存在に感じられたように思う。
私と殿下のあいだに確かな信頼が生まれたような……
深い仲間というべき存在として、私の中で位置づけられたような気がした。
必ず、殿下を救おう。
私が、改めてそう心に誓ったとき―――――
「はははははは！」
イグーニドラシェルが呵呵大笑した。
「随分とさえずるではないか、エリーヌ・ブランジェ？ 英雄たるこの私に負ける気がしないと？ そう吠えるのか？」
「……はい。負ける要素がどこにあるのかわかりませんね」
「なるほど。面白い戯言だ。まあ貴様はドラル遺跡を解いたくらいだ、相当に頭が良いのだろう。その知性をもって、この状況を切り抜けるつもりなのだろうな」
そこでイグーニドラシェルが嫌味な笑みを浮かべて、告げる。
「だが見え透いているぞ！ ここから貴様が取れる選択肢は限られている。どうせ己かユレイラをおとりにして、アリスティが攻撃するチャンスを作るつもりだろう？ それしか手がないのだからな」
いや。
全然違うけど……？
まあ、勘違いしてくれるなら有難い。
このまま肯定も否定もしないでおこう。
「しかし、それは無駄な足掻きだ。貴様が一歩でもその場を動いてみろ。あるいは、仲間に何らかの命令をしてみろ。行動を起こす前に、私の大魔法で、貴様を消し炭に変えてやる。骨すらも残らんほどにな」
そうですか。
こちらは、一歩も動くつもりもないし、仲間に命令するつもりもないんですけどね？
と、そのときルシェスが口を挟む。
「おい、イグーニドラシェル。殺すなよ」
「黙れルシェス。話を聞いていただろう？ こいつらは、戦うつもりだぞ。ならば、見逃すのはナシだ。当初の予定通り、エリーヌとアリスティを殺す」
「当初の依頼は撤回するよ。そして新しい依頼だ。敵を無力化しろ。生け捕りにしたほうが効率的だと気づいたんだ」
「エリーヌどもを人質に取るつもりか？ だが貴様、とびきり悪い【予感】があるのではなかったのか？ 生かすよりさっさと殺して排除したほうがいいだろう」
「考えがあるんだよ。とにかく今は生け捕りに―――――」
会話を始めたことで、イグーニドラシェルの意識が、少しだけルシェスに向いた。
今がチャンスだ。
――――私は、依然、両手を挙げていた。
私の右手の人差し指には、指輪が一つきらめいている。
音響指輪である。
その指輪の安全蓋を、親指でスライドする。
そして開いた指輪のスイッチに、静かに、指をかけた。
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