第3章112話：戯言
と。
そのとき……
ルシェスが、さらなる戯言をほざきだした。
「そうだ、こうしよう。君が二度と僕に逆らわず、素直に洗脳を受けるというならば……エリーヌとアリスティを殺すのはナシにしよう」
「……え？」
シャーロット殿下の目が見開かれる。
私も「え？」と思わず声を漏らしてしまった。
ルシェスはにやりと笑って続ける。
「実を言うと、他国の貴族であるエリーヌ嬢を殺すのは、いろいろとリスクもあるんだよね。やむを得なければ殺すが、本当は殺したくないんだよ」
いやまあ、私はもう貴族ではないけどね。
「だから交換条件だ。君が僕に従うなら、その二人の命は見逃す。そうだな、即座に国外へ退去してもらう程度で許そう」
私は、思わず笑ってしまいそうになった。
ここでも国外退去の話が出るとはね。
私ってやつは、国外追放に縁がある人生なのかしら。
「ユレイラについても、身柄は拘束させてもらうが、殺しまではしない。この条件でどうだ？」
「……」
「イグーニドラシェルがいる以上、戦っても、君たちに勝機はないだろう？ 利口な判断をすべきだと思うがね」
シャーロット殿下がひどく悩んだ顔になる。
動揺しているのが明らかだった。
ややあって、彼女は尋ねた。
「本当に……二人の命を、見逃していただけるんですの？ ユレイラの命も、奪わないでいてくれるんですの？」
「ああ、約束するよ」
嘘臭いにも程があるな。
ついさっき『どうあっても殺す』と私に宣言したルシェスが、こんな一瞬で心変わりするとは思えない。
つまり、戯言。
戯言のプロだな、こいつは！
ただ、ルシェスの言葉は、殿下の心に毒のように広がっていくのが、よくわかった。
ルシェスの狙いは……
殿下の内にある、永世巫女になることへの罪悪感を刺激し、
さらに私やユレイラさんの命をダシにすることによって、刃向かうことが損だと思わせる。
ルシェスに従ったほうが賢明だ、と認識させれば、洗脳も効率よく進めることができるだろう。
（国外退去とか言ってるけど、実際は逃がさないだろうね。殿下の洗脳が終わるまで、私たちは監禁され、人質コース。で、洗脳が終わったら、私たちは処分される感じかな？）
ふむ……実に合理的だね。
フレッドとかが好きそうな手口だ。
とりあえず、このままでは殿下が引き込まれるかもしれない。
私は、口を挟むことにした。
「殿下。戯言に耳を貸すのは辞めたほうがいいと思いますよ。約束なんて本当に守られるか、わかったものじゃないですし」
「……ですが、この状況、従うほかありませんわ。あなたがたを見逃してもらうには、それしか」
「殿下を犠牲にして助かって、私たちが喜ぶとでも？」
「……たとえ喜んでもらえなくても、生きていてもらえるならば、わたくしは構いません。わたくし一人の犠牲で、あなたがたを助けられるなら、否はないですわ」
……もう６割ぐらい心が傾いているようだ。
でも。
そうか。
殿下にとって、私たちは、どうでもいい存在ではない。
切り捨てていい存在ではないんだね。
彼女の気持ちは良くわかった。
ふふふ。
なんだよ、王女様。
そんな覚悟を見せられたら、こっちもやる気が出ちゃうじゃん。
今、私の中で、殿下を救うという意思が固まった。
私は言った。
「殿下。あなたは何も悪いことはしていません」
「……え？」
「だってそうじゃないですか。『永世巫女になれば結婚しなくていい』というのは、王国のルールで決まってるんでしょ？ そのルールのもとで、婚約破棄をしようとして何が悪いんですか？」
そう。
ルール的にいえば、正義は王女にある。
何も恥じることはない。
「あなたは、堂々と、王族の責任を放棄して、婚約破棄していいんですよ？ だいたい、こんなゴミと結婚するなんて、心を病みますもんね？ 私も元貴族ですし、気持ちはよくわかりますよ」
子爵令嬢として、顔すら知らない相手と婚約させられていたエリーヌ。
まあ、その男とは一度も会ったことがないまま、私が国外追放になったので、婚約については破棄された形になったが。
好きでもない相手との結婚なんて、男でも、女でも、イヤなものだ。
特に、ルシェスみたいなのとは、ね。
「だから私が、あなたを救ってさしあげましょう」
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