第3章96話:公爵邸のディナー
ダルネア公爵は、遺稿を渡してから、述べる。
「シャーロット……あなた、ドラル遺跡を解くつもりなのね。目的はやはり、永世巫女になることかしら」
「はい」
「そう、やっぱりね。まあ言わなくてもわかってると思うけど、茨の道よ? あなたが永世巫女になることを祝福する者はいないし、むしろ、恨む者がほとんどでしょう。だって、永世巫女などになったら、王位継承権を剥奪されるでしょうからね。あなたが女王になると信じて、皆、あなたの背中についてきたのよ」
「それは……わかっていますわ。でも、わたくしは」
「あの男との世継ぎを産みたくない? 贅沢なわがままね。ほんのすこし我慢すれば、女王になれるのに。あたしも公爵令嬢の義務として、好きでもない夫の子を、二人も産んだわよ。まあ、その夫はさっさと病死して、いまのあたしは悠々自適だけれどね」
夫の死を少しも悲しんでいないばかりか、喜んでいる節さえあるダルネア公爵。
まあ、貴族の夫婦なんてこんなものだ。
稀に仲の良い夫婦もいるが、だいたいはドライである。
わがブランジェ家も、両親の仲が良かった記憶はない。
ディリスの愛情は、自身が産んだ子女たちに向けられており(エリーヌを除く)、夫が戦争で亡くなっても、ディリスは無関心だった。
「単に結婚が嫌だという想いもありますが、わたくしは、ルシェスを王家に迎え入れるのは危険だと考えていますの。ここだけの話ではありますが」
「ふうん? まあ、あなたの人生だし、これ以上の口出しはやめておくわ。永世巫女になるというなら、せいぜい頑張りなさい」
「ええ」
永世巫女に関する話題はそこで終わった。
ダルネア公爵は、切り替えるように言った。
「ああそうそう。急ぎでないなら、今夜は泊まっていけばいいわ。あたし、エリーヌさんともっとお話をしたいのよね」
ふむ……お話。
数学に関する話だろうか?
シャーロット殿下が尋ねてきた。
「どういたしますか? エリーヌさん」
私は答える。
「そうですね……もう日も暮れてきていますし、泊めていただけるなら、ありがたいです」
「じゃあ、決まりね!」
ダルネア公爵は嬉しそうに言った。
こうして私たちは、ダルネア公爵邸に宿泊することになった。
夕食をいただく。
メニューは、
胡椒の野菜スープ。
バジル風ソースの魔物肉ステーキ。
パン。
はちみつをかけた焼きリンゴ。
大海老の塩焼き。
などなど。
さすが公爵邸のディナーは豪勢なものだった。
特に海老が出てきたことには驚きだったが、リズニス王国は海に面しているし、ベールシィル領は海岸に近い領地だ。
海産物が簡単に手に入るのだろう。
私たちは、そのご馳走を存分に満喫した。
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