追放令嬢、クラフトしながらキャンピングカーで異世界を旅します

第3章：永世巫女

第3章69話：シャーロット視点

＜シャーロット＆ユレイラ視点＞

シャーロットは、キャンピングカーのあった湖をあとにして、森の中を進んだ。

やがて２０分ほど歩いたところに野営地がある。

ここには男性兵士が５人、女性兵士が５人……

計１０人ほどの兵士が待機している。

全てシャーロットの護衛である。

ちょうどシャーロットが野営地に戻ったとき、女隊長と男性副官が険しい顔で話し合っていた。

二人は、シャーロットが戻ったのを見るや、慌てて駆け寄ってきた。

「で、殿下！」

「ご無事でしたか！」

「ええ。帰りが遅くなってごめんなさい」

すっかり夕暮れも過ぎ、暗くなってきている。

どうやら女隊長たちは、シャーロットたちの帰りが遅いので、探しにいこうと考えていたところだったらしい。

「この通り、わたくしはなんともありませんわ。あなたたち、夕飯はまだでしょう？　すぐに準備して、食べてきなさい」

「はっ！　早急にご用意をいたします！」

「ああ。わたくしは必要ありませんわ。すでに食事は済ませてきましたので」

「……そうなのですか？」

いったいどこで？　と、女隊長たちは首をかしげるが、それを横目にシャーロットは歩いていく。

「先にテントで休ませていただきますわね。では、失礼」

シャーロットがユレイラを引き連れて自身のテントへと向かう。

テント内には床布が敷かれている。

そのうえにシャーロットが腰をおろした。

ユレイラも座る。

「殿下……よろしかったのですか？」

ユレイラが切り出してきた。

「何がですの？」

「あの二人……アリスティ殿とエリーヌ殿を、宝物庫に案内することです。彼女たちは本当に信用できるのですか？」

「わたくしは信用に足ると感じましたが、ユレイラの目にはどう映りましたの？」

シャーロットが尋ねる。

ユレイラは難しそうな顔つきで答えた。

「正直に申し上げますと、判断に迷うところですね。本当に国外追放となってこの国に来たのか……嘘を言っているとも限りません」

「調べればわかるような嘘はつきませんわよ。国外追放は本当でしょう」

「……だとしても、汚職を働いた罪で追放されたのでしょう？　本人は濡れ衣だとおっしゃっていましたが、実は濡れ衣ではない可能性もあります。そのような者を殿下のそばに近づけるのは、とても不安です」

ユレイラの心配は無理からぬものであった。

たとえば相手が、どんな来歴の輩であれ、簡単に制圧できる者ならば、ここまで警戒しなくてもいい。

暴れだしても、その場で叩きのめせばいいからだ。

だが―――今回の相手は勝手が違う。

なぜならエリーヌは、アリスティを護衛に抱えているからだ。

アリスティは戦場で戦ってはいけないとされる【選ばれし六傑】の一人。

もしも彼女が本気で敵意を向けてきたら……

ユレイラといえども止められるかどうかはわからない。

エリーヌがもし悪人で、アリスティが忠実に悪意を実行する者だった場合、シャーロット殿下の身は極めて危険な状態にさらされるだろう。

シャーロットは見解を述べる。

「確かに濡れ衣かどうかは、調べてみなければわかりませんわね。ただ、国外追放が本当なのであれば、現在のエリーヌ嬢は帝国の住人ではない。多少問題がある御仁だったとしても、わが国に迎え入れるべきですわ」

「……それは、やはり彼女の技術に注目しているからですか？」

「ええ。あの錬金魔法の技術を、他国に奪われるのは惜しすぎますわ」

先刻、シャーロットが目にした数々の技術。

まさに規格外としか言いようがないものばかりだった。

あれほどの技術力を持った人材を、みすみす逃すわけにはいかない。

シャーロットはそう強く感じていた。