第2章66話：依頼
私は説明する。
「フレッドはどうやら極秘任務に当たっていたようですが、その際に命を落としたようですね。詳しいことは知りませんが」
言うまでもなく、この発言は嘘である。
フレッドを殺したのは、他ならぬ私だ。
そして、この嘘は、どうせ後で殿下たちにバレる。
なぜなら彼女たちは、私の語った情報を、裏取りするだろうからだ。
だが、この嘘はバレてもいい。
彼女たちは、私の嘘を見破ったあと、こう考えるはずだ。
『どうやってエリーヌは、フレッドとセラスを殺したのか？』
と。
第一にはアリスティの存在を考える。
しかし、どう考えたってアリスティ単体では、フレッドたちを壊滅させるのは無理だ。
そして殿下たちは推測を重ね、やがて、私が強力な兵器を保有していることに思い至るだろう。
その兵器がいったい何なのかわからないうちは、迂闊に私たちへ手出しをすることはなくなる。
私がリズニス王国と対等に語り合うためには、以上のように、兵器の存在をちらつかせることは重要である。
シャーロット殿下は言った。
「そ、そのような情報を、簡単に話してしまってよろしいんですの？ 帝国としては隠したい事実なのではないですか？」
フレッドは、その存在自体が、周辺国への抑止力となっている。
そんな彼が死去したとなれば、ふたたび諸国はランヴェル帝国への侵攻を企てるに違いない。
だから、ランヴェル帝国は、フレッドの死をしばらく隠そうとするだろう。
だが……私には関係ないことだ。
「帝国としては隠したいでしょうね。ただ、私はそんな帝国に追放された身ですから、あの国に対する義理などはありません」
まあ、情報を積極的に吹聴して回るつもりもないけどね。
あまり派手にやりすぎると、私の口止めをするため、帝国から刺客が放たれることになるだろうし。
そのときユレイラさんが聞いてきた。
「国外追放されたという点についてですが……いったいどういう理由なのか、うかがってもよろしいですか？」
「汚職の罪、ですね」
この質問に対しては、嘘をつくことなく正直に答えた。
「ただ、それは濡れ衣です。まあ、信じていただけないかもしれませんが」
「ふむ……」
「しかし、汚職は濡れ衣ですが、国外追放は、正式な手順を踏んで下された沙汰です。私は一応、大罪人ですから、メリスバトンを担うのは厳しいかと存じます」
いくら実力があっても、国外追放を受けた罪人が、他国で宮廷魔導師など出来ようはずもない。
不信任だとされて、失職へと追いこまれるのが関の山だろう。
そのことを理解したシャーロット殿下は、難しい顔をした。
ややあって、彼女は言った。
「……わかりましたわ。あなたの勧誘は諦めます」
「はい。せっかくのお誘いだったのに、申し訳ありません」
「いいえ……しかし、勧誘とは別に、依頼したいことがございますの。その話をさせていただいてもよろしくて？」
「ん……依頼、ですか？」
私が首をかしげる。
シャーロット殿下は一拍置いてから、告げた。
「まず簡単な身の上話をさせていただきたいのですが、わたくしは、つい先月、とある殿方と婚約いたしました」
「それは……おめでとうございます」
と、私は社交辞令を述べた。
しかしシャーロット殿下は浮かない顔であった。
その婚約に納得がいっていないという表情だ。
「めでたいことではありませんわ。お母様に決められた婚約ですもの。まあ、わたくしも良い歳ですから」
シャーロット殿下のお母様というのは、女王陛下のことだろう。
その女王陛下に、政略結婚の縁談をまとめられた。
おそらくシャーロット殿下の意思とは無関係に。
まあ、どんな国であれ、２２歳の王女を野放しにしておくことはないだろう。
むしろ婚約が遅すぎるぐらいかもしれない。
「しかし、わたくし、結婚なんて真っ平御免ですわ。どうして好きでもない殿方と結婚しなければならないんですの？」
シャーロット殿下が本音をぶちまける。
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