マギアオーダー

第5話 病院にいる

　——妙な光景を見ている。

　見たこともない景色が炎に呑まれて、ドス黒い煙を空に吐き出している。あたりにはマギアの残骸が散乱している。荒れ果てた世界の中心に一体のマギアが立っている。ソイツは炎と黒煙で、真っ黒に染まっている。黒いマギアの瞳が私を捉えた。その瞳に無機質な光を宿している。

　次の瞬間には、くっついた瞼（まぶた）が開いていた。炎もマギアもなく、白い天井が、無言でこちらを見下ろしている。

　……夢、だったのか。安心した途端に頭痛がやってき来る。吐き気も続いてやってきた。二日酔いになったみたいだ。

　首を動かして辺りを見回す。まず私の体がベッドに横たわっていることがわかった。周りはカーテンに仕切られていて、頭のすぐ横に棚がある。棚には鏡が置かれている。

　鏡の中から、薄紫の髪をボサボサにした、血色の悪い女の顔がこちらを覗いている。手首からはチューブが伸びていて、吊り下げられた点滴のパックとつながっている。

　——ここはきっと病院だ。それで、どうして病院にいるんだっけ？

　病院にいるってことは怪我したか、病気になったんだろう。けど、その時のことが思い出せない。何かが起きた気がするけど、それを思い出そうと頭を捻っても、頭痛が増すばかりだった。

「失礼します」

　看護婦さんがカーテンを開けて入ってきた。彼女と目が合う。すると、彼女は何も言わずにカーテンの外へ出て行った。しばらくすると、またカーテンが開いた。今度は男だ。白衣を着ているから、医者だろう。後ろにさっきの看護婦が控えている。

「目が覚めたようですね。気分はいかがですか？」

「えっと、二日酔いみたいな感じで気分が悪いです」

「そうですか。安静にしていれば、じきに治まりますよ」

　後ろの看護婦が何やらメモをとり始めた。

「すみません、私はどうして病院にいるんですか？　ここに来る前のこと、何も憶えていなくて」

「憶えていない……それは大変ですね。その質問にお答えする前に、私からいくつか質問してもよろしいですか？」

「はい、わかりました」

　医師が看護婦に指示を出す。看護師はただ頷いて、用箋鋏（ようせんばさみ）に鉛筆を走らせている。それから質問が始まった。

「まず、お名前を教えてください」

「ウィオラ・クローバーです」

「あなたの年齢は？」

「１８……いや、この前１９になりました」

「ご家族はいますか？」

「妹が１人います。両親はいません」

「ご職業は？」

「フェアリエ軍に所属してます。階級は二等兵」

　簡単な質問が続いた。取り調べを受けているようでもある。まさか酔っ払った勢いで、誰かと喧嘩でもしたかな？　――とすれば、相手は男だろう。殴り合いの相手はきまって、女性兵士に絡む男どもだった。

「ここに来る前で、最後に憶えていることはありますか？」

「最後に憶えていること……」

　人を殴った記憶はない。任務の前に隊のみんなと軽く打ち上げをして、部屋に戻ってそのまま寝たような。酒はそんなに飲まなかったはず。あんなの飲んだうちに入らない……よね？

「隊のみんな……ユーリア・イスマ隊のメンバーと店で食事をして、その後は部屋に戻って、そのまま寝ました」

「それより後のことは憶えていませんか？」

「……はい」

「わかりました」

　医師は看護婦に耳打ちをする。それから彼女は部屋を出た。内緒で話を進められると落ち着かない。質問には答えたのだから、次は私の番だ。

「先生、私はどうして病院に？」

「……それは、これから来られる方に説明してもらうことになっていてね。それまで待ってほしい」

「誰が来るんですか？」

「軍の人と聞いてるよ。君のほうが詳しいと思うね」

　質問に答える気はなかったわけか。……酒の飲み過ぎでここにいるわけじゃなさそうだ。

「ここが何処の病院かくらいは、教えてもらえますよね？」

「それは……」

「それも軍の人に聞いたほうがいいですか？」

　言葉を探る医師だが、口をモゴモゴさせてからは黙ってしまった。何か怪しい。ここで素直に横になってはいられない。体を起こし、ベッドから降りようとする。

　――しかし、足に力が入らず、倒れてしまう。チューブで繋がった手首に痛みが走る。見れば針が抜けてしまっていた。赤い点が徐々に大きくなる。

「ああ、体を動かしては危ない」

「離れて！」

　医師が近づいてくるのをとっさに制する。怪しい人間に触れられたくはない。

「……何が起きている？」

　声の方を見ると、いつの間にか部屋に入ってきていた軍人が、呆気にとられている。軍人の男の胸には、空を舞う妖精のエンブレムと、大きな星が１つ浮かぶ階級章があった。

・・・・・・

「はじめまして、私はカーマインだ。見ての通り軍人で准将をやらせてもらってる。よろしく、ウィオラ・クローバー」

　そう名乗る男の手が差し出される。やはり私のことを知っているようだ。わざわざ将官が二等兵の見舞いに来るなんて話、聞いたことがない。カーマイン准将の手を握り返し、あえて名乗る。

「ウィオラ・クローバー二等兵です。先ほどはお見苦しいところを見せてしまい、申し訳ありません」

「医師には私から口止めをしておいたんだ。気遣いのつもりだったんだが、裏目に出てしまったようだ。すまない」

　准将が頭を下げる。彼の頭髪は赤くて目立つ。深々と頭を下げるものだから、つむじがよく見えた。この頭にどんな狙いが隠れているのだろう？

「頭を上げてください准将。私は気にしていませんので」

「そう言ってくれると助かるよ」

　准将は頭を上げると、手近なパイプ椅子に腰掛ける。大柄な体格に対して、パイプ椅子が子供用に見える。椅子の細い足が今にも折れそうになっている。

「言い訳をさせてもらうと、君の事情は特殊でね。少しばかり慎重が過ぎてしまった」

「私の事情、ですか？」

「君の記憶のことだよ。なぜここにいるか不思議に思っているだろう？」

　目が覚めて、いきなり病室にいるのだから当然だ。准将はその理由を知っている様子。これから私の疑問に答えてくれるようだけれど、なぜ彼なのだろう？　疑問が増えてばかりだ。……とにかく、最初の疑問から始めよう。

「私はどうしてここにいるんですか？」

「その質問に答えるための私だ。ただ、事実を説明するために順を追って話したい。君に起きたことは複雑だからね。まどろっこしいと思うだろうが付き合ってほしい」

「了解です」

「質問ばかりですまないが、君の記憶を確認したい。まず、君が就く予定だった任務のことを憶えているかな？」

「たしか、予定していた任務は”聖櫃（アーク）”という遺跡の調査でした。そこでフェアリエの御伽話に出てくる“妖精王の剣”というものを探す任務です」

「その通りだ。そして、君たちイスマ隊は予定通りに遺跡の調査を行った。思い出せないか？」

　最後の記憶はやはり自分の部屋に戻って寝たところまで。准将の言う通りなら、私は知らないうちに任務を遂行して、それを忘れていることになる。

「いえ、任務の記憶がありません」

「話を続けよう。イスマ隊は遺跡に潜り、その底で“妖精王の剣”を発見した」

「……え、あったんですか？　本当に？」

「ああ、君たちが見つけたんだ」

　”妖精王の剣”……ただの御伽話じゃなかったんだ。こんなこと言うと隊長に怒られるけど、私は全く信じていなかった。原型（オリジン）の姿形は記憶に残っていないけど、エリーが興奮する姿は想像できた。

「それじゃあ、任務は成功したんですね」

「イスマ隊は目標を発見し、任務を完遂した。だが、そこで問題が起きた」

「問題？」

「敵の襲撃を受けたんだ」