チャリで来た異世界 ――君よ憤怒の河を渡れ――

第2話 黒騎士を超叱る

　謎の角少女に声をかけていたら、黒騎士に追いつかれてしまった。

　でかい馬にのった黒騎士はヘルメットを脱いで、こちらを見た。

「待ちたまえよ、異世界の人。そう、怯えるものではない」

　女性であった。

　金髪で蒼い目で肌が白い。

　いわゆる女騎士！

　だけど、その甲冑は黒いので、悪者の可能性は捨てきれない。

「私は、騎士アンリエッタ。魔王軍に組してはいるが、人間だ（ザリザリッ）」

　あ、この人、嘘を付いた。

　なんだか知らないけど、直感的にわかる。

　この人は人間では無い。

　なんだか、嘘を付いた声は、ザリッとした嫌な感じの響きになる。

「勇者に嘘は通じぬぞ、魔王軍の」

「君は黙っていてくれないかな。私は彼と喋っているんだよ。卑しい竜種に発言の許可を与えた覚えはないよ」

「おお、怖い怖い」

　角の少女はおどけたような口調でそう言った。

　彼女の言葉には、嫌な感じは無い。

「魔王軍でもね、異世界から来たお客さんの知識や能力を大事にしてるのさ。どうだろう、私と一緒に砦に来てくれないか、歓迎するよ（ザリッザリザリッ）」

「歓迎はしないのなら、何をするんだろう？」

「は、決まっておろう、お主を食べるのじゃよ」

「黙れと言ったぞ、竜種……」

　一瞬銀光が跳ねると、少女の乗っていた岩がすぱりと切り裂かれていた。

　気がつくと、少女は、僕の自転車の荷台にちょこんと座っていた。

「ちっ、以外にすばしこい」

　苛立った表情で黒騎士は抜いた剣を鞘に収めた。

「おお、怖い怖い、気が短いのお」

　なんか、なんだか、僕の胸の奥で、もやもやと燃える物がある。

　ああ、これは、そうか。

　怒りだ。

　嘘を付き、少女の命を消そうと攻撃を加えて来た、黒騎士への怒りだ。

「しかたが無い、生きたまま喰いたい所だったが、殺して連れて行くか」

　そう言うと、黒騎士の顔がぐにゃりと蠢いて、オオカミの形に変わっていく。

「抵抗してもいいぞ、あははは、できるならなっ！」

「ちょっとまて、お前」

「な、なんだ？」

「お前は、なんで嘘を付くんだ？」

「それはだな、その、抵抗無く連れて行けばだな、その、真実を知って、ショックを受けて騒ぐ姿も楽しいし……」

「人を騙して楽しいのか、お前は……」

　ふざけんなよ、こいつ。

　僕の胸の中で怒りの炎がめらめらと燃え上がる。

　平気で嘘を付くなんて、それじゃあ、僕のお母さんと一緒じゃ無いかっ。

「だ、騙されたと気がついた、奴らの顔を見ると、その、なんだか、自分が偉くなった気分がしまして、だから、その、私は……」

「ほお、まさかと思うたが、なるほどのう……」

「それは、お前にとって正しい事なのかっ」

「た、正しくは無いでしょうけれども、その、みんなやってる事ですので、そんなにお怒りになられる事とは……」

「黙れっ！！」

　黒騎士は、びくんと体を震わせた。

「人に嘘をついたら良く無いだろっ」

「え、でも、魔王軍というのはそういう組織ですし、正直だなんて、今時、美徳にもならないんですよっ」

「それでもっ！　嘘を付くのは良く無いっ！　恥を知れっ、それでも騎士かっ！」

　ハッとしたように、黒騎士はまばたいた。

「ど、どうして、貴様なぞに怒られなければならんのだっ！　ふ、ふざける……。ふざけないでくださいよ……」

　僕は自転車を降りて、黒騎士と対峙した。

　なぜだか恐怖は無かった。

　それは僕の中の怒りの炎で焼かれて、蒸発するみたいに消えていた。

　ただただ、目の前の卑怯未練な女騎士が腹立たしい。

「お、お前は、私になにか術を仕掛けたのかっ！」

「してないっ！」

「そ、そうですか、でも、そんな、おかしいなあ、人間みたいな劣等種に、なんで私は怯えているのですか？」

「しらないっ！」

「あ、足がガクガクするんですよ、そ、それで貴方の顔を見ると、なんだか怖くて、歯の根があわないぐらいガチガチいってます」

　いつの間にか、オオカミの顔は、元の綺麗な娘の顔へと変化していた。

　その綺麗な顔は、青ざめ、恐怖の色を浮かべている。

　僕はというと、下っ腹のあたりがやけに熱い。

　そこから火が噴き出して、背骨にそって上がり、頭に打ち込まれている、そんな感じに怒りでぐらぐらしている。目の前が真っ赤になるぐらいの憤怒だ。

「おまえは強いんだろっ、僕なんかよりずっと、それなのになぜ、卑劣な事をするんだっ！」

「そ、それは、その、騙されて、安心しきった姿を見ると、その、心地良いというか、自分よりもずっと惨めな姿になって、すごく勝った気になるからです、はい」

「それは、勝ちでもなんでもないっ！　ただの自分の弱さの投影であって、強さでもなんでもないっ！！　お前は、それだけの物理的な強さを持ちながら、心根はネズミのように臆病で、怯懦な、糞野郎だっ！！」

「そ、そんな事は無いっ！　私は、私は、魔族（ザリザリッ）の一員としての誇りを守っているのだ、わ、悪いのは騙されるお前達で、騙す我々は、我々は誇り高くっ……」

「黙れっ！！　そんなけちくさい手段が誇り高い訳がないっ！！　真の強さとは、敵を認め、弱者にも全力で手を抜かない、そんな気持ちの事だっ！！　そして、お前は魔族ではないっ！！」

「ちがうっ！！　私は魔族（ザリザリッ）だっ！！　魔王軍の中核としてっ、獣人軍は、魔族として認められて（ザリザリザリッ）いるんだっ！！」

「お前は間違っているっ！！　自分に嘘を付いている！！　だからそんな卑しい真似をして、平気な顔をしているんだっ！！」

「嘘なぞっ、嘘なぞついてませんっ！！　私は、私は、魔族（ザリザリッ）で、魔族の一員（ザリザリザリッ）として、差別とかはされていないっ！！　それは貴方の誤解だっ！！　魔王軍は全て平等で（ザリザリザリザリッ）等しく同じ魔族なんだっ（ザリザリザリザリザリザリザリッ）」

　僕は振り返り、角の女の子に聞いてみる。

「獣人族は魔族なのか？」

「はっ、獣人族は魔族に支配されている。召使いみたいなものじゃな」

「ちがうっ！　ちがうっ！！　ふざけるなっ！！　ふざけるな貴様らっ！！」

　僕は背中から槍を下ろして、構える。

　とはいえ、槍なんか使った事がないから、バットを持つようにして握る。

　黒騎士は青い顔をして、震えながら剣を抜き、構える。

「お前は嘘をついている、卑劣な奴だ」

「違うっ！！　私は、私は、その、普通だっ！　これが普通なんだっ！！」

「そんなの、この僕が、ゆるさないっ！！」

　僕は槍で殴りかかる。

　黒騎士は剣を振る。

　すぱりと、槍の穂先が切り飛ばされる。

　かまわない。

　というか、ちょうど良い。

　僕は、ただの棒になった、それを、黒騎士に叩きつける。

　バキュウウンッ！

　荒野に大きな音が響き、黒騎士の頭に棒が叩き込まれた。

「お前は間違っているっ！！」

「ま、間違ってないっ！！」

　バキャアアアン！

　棒が鎧の胴に打ち込まれ、とてつもない音が響く。

　黒騎士が後ろに吹っ飛び、地に転がる。

「なぜだ、なぜ、避けられないっ！　あんな遅い棒をっ！！」

「それは、お前が、間違っているからだっ！！」

「な、なぜだ、何が間違っているというのだっ！」

「卑劣な嘘を付く奴は、どこの世界でも、どんな組織でも、激しく間違っているっ！！」

　ゴギャァァンッ！！

「やめろお、やめろお、私は間違っていないっ！！」

「間違っているっ！！　そして、恥じている！！」

「恥じていないっ！　こうしないと、魔王軍では出世が出来ないんだ、正しさ？　そんな物は、現実に前には何の力も無いっ！　嘘を付いたり騙したりしないと、そうしないと、生きてはいけないんだっ！！」

「だったら、魔王軍が間違っているっ！！」

「組織が間違っているなら、私はどうすれば良いんだっ！！」

　バッキョーンッ！！

「どんな場所でも、どんな人の中でも、正しく生きろっ！！」

「そ、そんな事をすれば、し、死んでしまう」

「醜く生きるよりも、正しく、死ねっ！！」

「暴論だっ！！」

「元より、正義とは、暴論だっ！！　勝手な言いぐさで、理屈にも合わないっ！！　正しいだけで、他には何の利点も無いっ！！」

「そんな生き方っ！」

「だが、正しい！」

「た、正しいのかっ！」

「そうだっ！　正しく生きて正しく死ぬ者は、笑って死んで行ける！！　だが、醜く生きた者は醜く老いて、醜く死んで行く！！　誰も醜く死んだ奴の事は褒めることは無い、死んでも醜い者は笑われて久遠の闇に沈む！！」

「……。そ、そうなのか？」

「そうだ」

「魔王軍を裏切り、貴方の陣営で正しく生きれば、笑って死んでいけるのか？」

　僕の体の中に、憤怒の炎が吹き上がり、黒騎士の頬を棒で思い切り振り抜いて打っていた。

「ぎゃうっ！！」

「陣営を変えるなっ！！　魔王軍の中で、魔王軍の為に、正しく生きろっ！！　回り中が間違っていても、自分は正しく生きろっ！！」

　いつの間にか、黒騎士は平伏し、涙を流し、きらきらとした目でこちらを見ている。

「わ、私が、間違って、おりましたーっ！！」

「そうか」

「私は、魔王軍の中でも卑しいとされている獣人の生まれで、それを苦にして、諦めておりましたっ、ひがんでおりましたっ！　でも、今日、生まれて初めて、私は正しい道というものを知った気がいたしますっ！！　これからの人生は正しく生きたいと思いますっ！！　誠に困難な道で、恐ろしい程の障害があると思います。けれど、私は恐れません！　勇者さまの言うとおり、私は正しい道を歩き、正しく笑って死んでいける気がしますっ！！　ありがとうございますっ！！」

「うむ」

　ふうと、息を吐くと、僕の中の憤怒は綺麗に無くなっていた。

　ただ、荒野に、僕のチャリと、チャリの荷台の角少女と、わんわん泣いている黒騎士と、僕だけがいて、風に吹かれていた。

「じゃあ、正しく生きなさい」

「はいっ！！」

　僕はチャリにまたがった。

　角少女が、にひひと笑った。

「すごいのう、憤怒の能力は、まさに洗脳に近いの」

「能力？」

「勇者に一つ与えられる特殊能力じゃな。有る者は、計り知れない力、有る者は、底知れない魔力。おぬしに与えられたのは、怒ってる時は無敵という、場の力じゃな」

「そういう、物だったのか」

「まあ、黒騎士が正気に戻って襲ってくるかもしれぬ、王都へ急ごうぞ」

　僕は、地に伏して、泣いている黒騎士を見た。

「彼女はもう大丈夫だと思うよ。君も一緒に行くの？」

「おう、勇者よ、一緒に連れて行っておくれ。お主がこの世界で何をしでかすか、見物じゃわい」

「あ、うん、それは助かるね。よろしく、えーと」

「竜種のチャモじゃ、よろしくな、タカシ」

「うん、よろしく、チャモさん」

　じゃ、行きますか－、と、僕はペダルを踏み込んだ。

　異世界、チャリで二人連れだ。

　僕は、真っ赤になって沈む、異世界の太陽に向かって、チャリを走らせた。