ラブコメ主人公なんて誰でもできると思った時期が俺にもありました。

第31話 主人公としてブレている。

「まさか、自力でプログラムを終了させるとは想定外です」

　<異世界転生>のギョウカイ神・リンネが感想を漏らした。

　謎空間の床に転がっていた、俺。

　謎空間に何度も訪れているのだから、そこはもはや謎ではないかもしれない。

「俺は……何をしていた？」

「あちらでは、現世の記憶が次第に霞んでいきました。対して、こちらでは異界の遺産は持ち込みできません」

「あー、なるほど。完全に理解した」

　俺は、腕を組みながら顛末を振り返った。

　異世界転生体験プログラムを実施して、おそらく体験したのだろう。

　きっと、俺ＴＵＥＥＥなチート主人公でも興じたはずだ。己の最強アピールをひけらかすために、現地人の知能レベルを下げたり、最強の種族は日本人だった件とかのたまったのかしら。俺が読んだなろう系はそんな感じである。

　そして、紆余曲折を経て帰還した、と。

「いくらログを解析しても、なぜ離脱の道を選べたのか理解できません。あなたは異世界ライフに順応し、楽しんでいたはずなのに。間違いなく、主人公補正は機能していたのに」

　手元のタブレットを操作しつつ、リンネは首を傾げるばかり。

　俺は、やれやれとため息をこぼした。

　おいおい、そんなことも分からないのか？　お前、ギョウカイ神何年目だよ。

「んなもん、決まってる！　だって、あの異世界！　トイレがほんとに臭かったっ！　水回りが汚いとか最悪！　あと、シンプルに食べ物がマズい！　口に合うのが野菜だけ！　それも、味が薄くてすぐに苦痛になったぞ！　ふざけんなっ！　……ん？　あれ？」

　気付いた時には、口が流暢に不満を漏らしていた。よほど印象に残っていたらしい。

　俗に言う、たとえ記憶が消えたとしても、身体は覚えているというやつか。

　あのさぁ、もうちょっと感動的な場面で発動してくれませんかね？　しょぼんぬ。

「そのような低次元の理由で、ギョウカイ神の権能が打ち破られたと？　認めたくないものですね、人間の底なしのわがままは」

「異世界転生した主人公が最強になれる理由と比べれば、すこぶるリアリティーあるだろ。つまるところ、ホームシックにかかりましたってね」

「大原さん、<異世界転生>の適性を粗末に扱うべきではありませんっ」

　リンネは一瞬表情を強張らせたものの、諭すような口調で。

「此度の機会は、現代の面倒な人間関係、煩わしい雑念から解放されるチャンスです。どの道、あなたには消滅の危機が迫っているのでしょう？　迷ったところで、心労が増すだけ。異世界転生の主人公に準ずれば、思い描いた人生が約束されています」

「……」

「消滅したくなければ、私と再契約するのが賢い選択です」

　確かに、俺の致命的な課題は未だ解決していない。

　もう一度異世界に赴けば解決する。転生は急げ。

　さりとて、俺はわざわざ帰ってきた。

　なぜ？　心残りでもあるのか？　こちらを選んだ？

　こちらとはすなわち、異世界転生ではなくラブコメ？

　俺がラブコメをやるのは、業務委託契約を結んだから。

　誰と？　あの偉そうなくせにちょっと親切な女神だ。俺のギョウカイ神は、どこだ？

「フレイヤ！　いつまで台湾カステラ食ってんだ！　お前、クーリングオフ寸前だぞっ」

　随分と久しぶりにその名を呼んだ気がする。

　刹那、謎空間にヒビが入った。外側から光が漏れ出し、崩壊の兆しが生じていく。

　ガラスが割れるように、謎空間の謎の部分がパリンッと砕け散った。

　大原家のリビングに切り替わり、薄桃色のロングヘアーが俺の頬を撫でた。

「隆、冗談は顔だけにしなさい。大体、台湾カステラじゃなくて今日はトウファよ」

「台湾スイーツの種類なんて知らん。俺がＪＫトレンドを押さえてるわけなかろうに」

　俺はごくごく普通な男子高校生ゆえ、トウファが固めた豆乳に好きなトッピングを乗せて、シロップやチョコレートを垂らしたスイーツとか全然知らねー。杏仁豆腐に似てるけど、トウファは牛乳を混ぜてないかもしれないぞ。

「今、どんな状況？　って、聞こうと思ったけど一目で把握したわ」

　フレイヤは、なぜか俺と肩を組んだ。ウェーイな陽キャコミュは苦手だうぇーい。

「リンネ。言いたいことは手短に。わたしの隆を勝手にスカウトしないでくれる？　この落ちこぼれは、わたしが立派なラブコメ主人公に育てるわ」

　フレイヤは、俺の育ての親だった？　確かに、年齢差を予想すれば――いや、よそう。

「別ジャンルに出しゃばるな、<異世界転生>のギョウカイ神」

「フレイヤ。相変わらず、身勝手な物言い。元々、大原さんはこちらの案件ですが？　あなたこそ、別ジャンルの適性者に接触するのは越権行為です」

　リンネはリビングのテーブルを陣取り、メガネのレンズを拭いていた。

「リンネが見捨てたから拾ったの！　どうせ、異世界転生ブームが絶好調だからおざなりな扱いしたんでしょ。個人に興味がないくせに、わざわざ見捨てた主人公を再びスカウトなんてあんたらしくない」

「それが何か？　若干、イレギュラーは発生しました。しかし、それだけです。修正し、職務をこなして、文句を言われる筋合いはありません」

　ごく自然の流れのように冷蔵庫を物色し、プリンを召し上がったリンネ。

　それ、俺が楽しみに取っておいたおやつ！　ギョウカイ神はタピオカでもキメてろ！

「リンネの目的、当ててあげる。ラブコメ潰し。ひいては、わたしへ嫌がらせでしょ」

　フレイヤが、俺の頭をワシャワシャしながら。

「自分の不始末で別ジャンルに貢献されたら、担当ジャンルの人気が落ちるかもしれない。あんたはそれを恐れて、隆を引き戻そうと躍起になったってところかしら」

「……大原さんが適正なしにもかかわらず、<ラブコメ>ジャンルで通用したことは認めます。しかし、それはもはや杞憂に終わりました」

　ニヤリと口角をつり上げた、リンネ。

「ふーん？　リンネがそんなに感情を露わにするなんて珍しいわね。わたしが見張ってる中、どうやって隆を懐柔するつもり？」

「――彼はすでに、<いせチー無双ハーレム>プログラムを履修済みです」

「……っ！？」

　フレイヤは、思わず腕に力が入ってしまう。

　ちょ、うっかり首絞めないで！

「隆、それ本当なの！？」

「え？　お、おうっ。強制的に体験させられたっぽいぞ」

「……っ！　やられた！」

　苦々しくリンネを睨んだ、フレイヤ。

　つまり、どういうことだってばよ？

「以前にも言ったけど、別ジャンルの活動をすれば主人公としてブレるわけ。あなたは今、落ちこぼれのラブコメ主人公。なのに、異世界転生を体験したら本来の主人公像に引っ張られてしまう」

　つまり、どういうことだってばよ？

「だから！　他所の主人公補正を行使した分、存在が不安定になるに決まってるでしょ！　隆がそもそも、ラブコメを頑張らなきゃいけない理由を忘れたの？」

　存在証明ですね。ラブコメに、あやふやな魂を売りつけよう大作戦だった。

「えー、ナンダッテーッ！？　俺は罠にハメられたのか！」

　あいつ、主人公として軸がブレてね？　何がやりたいか、さっぱり分からねーよな。

　世間様に冷たい評価を下され、存在感が薄い主人公は本当に消えてしまう。

　その証拠に、俺の両手はいつぞやと同じく透けていた。まだ感覚があるものの、いずれスケスケボディーになるのは間違いない。無価値の烙印に恐れおののくと。

「大原さんの猶予は、規定の期間より短くなりました。さあ、どうしますか？」

　選択を委ねているように見えて、選択肢は一つに絞られていた。

　異世界転生のギョウカイ神、流石ブームを起こした手腕である。

「リンネには渡さない。隆はわたしが必ず救ってみせる。助ける手段はいくらでもあるわ」

「フレイヤ、その自信は一体どこから来るのですか？　しかし、それは叶いません」

　フレイヤの視線を涼しげに受け流すや、リンネは勝ち誇ったように告げた。

「なにせ、前任者がバッドエンドを迎え、ラブコメ衰退の原因を作った戦犯なのですから」

「……っ！？　あんた、どこで……」

「まさか、知ってるはずがないと？　ゴシップに興味がない私にまで届いた醜聞です。一時期、ギョウ界のトレンドを飾っていました。各ジャンル、フレイヤみたいな失態だけは犯すな、と」

「ち、違うっ……わたしはそんなつもりじゃっ」

　フレイヤは嫌な記憶を思い出したのか、表情を歪めたまま後ずさっていく。

　明らかに動揺していた。精神攻撃が効いている。

　フレイヤがなじられるのは気に食わなかった。イジメ、ダメ絶対。

　俺がフォローを入れるか迷うと、心配する間に矛先が向いた。

「大原さんがラブコメ主人公を演じるのは、結局自分が可愛いから。消えたくないから、動機はそれだけ。ヒロインに罪悪感はありませんか？　悩みに共感し、協力を申し出る姿は全てブラフ。虚偽まみれの影に隠れ、人の心を弄ぶのは卑怯です」

「残念ながら、俺に精神攻撃は聞かないよ。意味があってもなくても、何となくディスられる。苦笑失笑は日常茶飯事だ。ギョウカイ神。侮られることに関して、侮るなよ」

　全くかっこいいことは言っていないが、とりあえず顔だけキメてみた。

　おい、リンネ！　うわぁ～って、引くなよ！　それでも、ぼくピュアハートゆえ！

「……大原さんは奇妙な人でした。ですが、彼女の方はどうでしょう？」

「ん？」

　廊下を踏む音が聞こえた。

　振り返る。

「あ、あああ、ああああああののののののっっっ！　す、すすすすみまぁっ！」

　杜若さんが、家政婦は見ただった。

　言い直そう。あらやだ、とドアの陰から覗いていた。

　俺は瞬時に判断する。

　今日は特訓の日か？　自主練日だ。

　もしや、人見知りの杜若さんが勇気を出して遊びに来た？　あり得る。

　男一人に女が二人、揉めている様子を市原悦子(動詞)。

　ギョウカイ神の設定を知らず、騒動を断片的に目撃すればまるで三角関係の修羅場。痴情のもつれ。切ったはったの殺傷沙汰。これには市原悦子(名詞)もご満悦。

「し、ししし、失礼、しませっ」

　するのかしないのか、紛らわしい。

「ちょ、ま」

　静止も聞かず、杜若さんは真っ青な表情で脱兎のごとく逃げ出してしまった。

　追いかけようと廊下へ出れば、ガチャンと扉が閉まった。

「大原さん、返事は明日聞きます。あなたが消滅していなければの話ですが」

　そう言い残し、リンネもまた行方をくらました。

「ったく、散々メチャクチャにしやがって。あいつ、別ジャンルの妨害手慣れてやがる」

　流石、エンタメギョウ界。人気があれば、何でも許される世界である。

　俺はもはや、土俵際に追い詰められている。万事休す。万策尽きた。

　――わけもなく、まだ巻き返せると思っている。

　野球だって、九回からが本番だろ？　え、それじゃ毎回一イニングでよくね？　中継が延長して、録画してたアニメが――以下略。

　とにかく、<異世界転生>のギョウカイ神にギャフンと言わせるためには、<ラブコメ>のギョウカイ神のモチベーション次第なのだが。

「……あれはわたしが……わたしのせいで……」

　フレイヤは背中を丸め、ソファで膝を抱えていた。

「フレイヤ。俺は育てる奴が凹んでる場合かよ。まぁ、ピンチはチャンス。チャンスはチャンス。劣勢をひっくり返す作戦を詰めるから、それまでには元気出してくれ」

「……」

　やれやれ、土壇場こそ落ちこぼれを先導したまえ。プロ根性を見せなさい。

　沈黙が流れ、チクタクと秒針が時を刻んでいく。

　ぐぅ～と腹の虫が空腹を告げた。まともなご飯が食べたい。

　否、フレイヤがこの調子じゃランチはカップ麺か冷食かしら。

　ヒロインの誤解を解く前に、俺はフレイヤの過去の因縁に触れなければならない。

　トラウマにかまけてる猶予は少ない。手加減なしだ。速攻で乗り越えろ。

　頼むぞ、相棒。