ラブコメ主人公なんて誰でもできると思った時期が俺にもありました。

第30話 目覚めの時

　アパートを出ると、中庭でエルノートとナイトレイがＢＢＱを楽しんでいた。

「あっ、それワタシが育てたお肉！　勝手に取らないでよっ」

「ＢＢＱは、弱肉強食の世界。我の前で油断したエルノートが浅はかだ。戦場なら、死んでいたぞ」

「もう！　ナイトレイ、野菜全然食べてないじゃん」

「否、そんな草を食べたところで強くはなれんのだ」

　すっかり友達になった二人が楽しげに会話をしていた。

「じゃあ、パプリカおすそ分け」

「きゃっ」

　ナイトレイ、皿に差し出されたパプリカにビビる。

「きゃっ、だって！　意外、辛いの苦手なんだー」

「苦手ではない。得意ではないのだ」

　ナイトレイはあくまで平静を装い、パプリカを網へ戻した。

「そんなムキにならなくても……あ、タカシ！　どっか出かけるの？」

「うん。ちょっとな。そろそろ、戻らなきゃならない気がした」

「戻るってどこに？　この前、タカシがここを拠点にするって言ったばかりでしょ」

　エルノートは俺に皿を手渡すと、肉と野菜を盛り付けてくれた。

　魔獣の肉はジビエ料理のような野性味溢れる味で、俺は一口でフォークを置いた。焼き肉のタレを開発すれば、きっと大儲けできる。レシピは残しておこう。

「――湿っぽいのは苦手だから、別れの挨拶は簡単に。俺、そろそろ帰るよ」

「……どういう意味？　全然、分からないけど？　帰る家はここでしょ？」

　またいつものおふざけか、と苦笑したエルノート。

　俺は、頭を振った。

「思えば、遠くに来たものだ。制限時間があったはずなのに、この世界で随分と過ごした気がする。俺は本来、異世界転生の主人公――になるはずだった。でも、違う」

　――起きろ。

「意気揚々と未来予想図を描いてたら、はしごを外された。マジかよって思った」

　独白が続く。

「主人公になれず、存在証明とか小難しい理由で消滅の危機に陥った。けれど、風前の灯と化した俺に手を――」

「タカシ！　もう、やめて！　何言ってるか、意味分かんないよ！」

　エルノートが皿を落とすのも構わず、声を荒げた。

「悩みがあるなら、ワタシが一緒に解決してあげるっ。この家でずっと暮らせばいいじゃん！　せっかく！　せっかく……仲間ができて、大変だけど、里にいたままじゃ得られなかった楽しい生活を見つけたのに……」

　俺がいつもと違う表情をしていたのか、エルフの少女は悲痛に歪んでいく。

「ふむ。貴様が何を以って暇を求めるか、我には見当が付かん」

　ナイトレイは感情揺らがず、あくまで淡々と。

「否、本気なのだろう。貴様とは短い付き合いだが、瞳に宿る意志は本物だな。やれやれ、それが貴様の本性か」

　そう言って、ナイトレイが聖剣を抜いた――時にはすでに、俺を斬りかかっていた。

「瞬く間に一閃。流石、聖剣使い。でも、居合はせめて刀でやってくれ」

「フン。眉一つ動かさないのだな。それでこそ、我が打倒すると誓った好敵手ッ」

　黄金に輝く聖剣による怒涛の連続斬撃を繰り出していく。

　切り上げ、切り払い、切り下ろし。あらゆる角度から剣尖が襲いかかった。

　俺はさして苦もなく、聖剣の軌道をフォークで突いて捌いた。

「おのれ、心眼か！？」

「いや、ただの動体視力。異世界転生した奴は、テキトーな理由付けで最強になる。俺の場合、伝説の魔法は全て日本語で解読できる。だから、最強。やっぱ、現地で生きてる人に申し訳ないぜ」

「ほざけッ。理由など、どうでもいいのだ！　我は、強敵と打ち合えれば――」

　刹那、俺は攻撃に転じた。

　フォークに硬化や鋭利、衝撃のステータスを魔法で付与し、聖剣の刀身中腹を刺突。

　バキンッ！

　クリティカルヒットと呼ぶに相応しい破壊音が響く。

　それは、聖剣が真っ二つにへし折れたことを告げていた。

「ば、バカな！？　スターライト結晶で鍛え上げられしゼットカリバーが折られた、だと？」

「俺は、Ｆランクの冒険者だからな。大事な武器を乱暴に扱って、すぐに壊すんだ」

「クッ」

　無念と膝をつくナイトレイ。

　チート野郎の主人公に関われば、ろくな目に合わない。

　今回の教訓だ。授業料は高くついたかもしれないが。

「エルノート」

「……」

　視線を交わした途端、そっぽを向かれてしまう。

「最初は妙な子に付きまとわれたと思ったけど、君のおかげでいろんな体験ができた。ありがとう。あの家は好きに使ってくれ。ラスダンで稼いだ素材や宝石、俺が現代知識で作った道具もある。多分生活には困らないはず」

　されど、返事がない。

　あいにく、俺は他人を慮るような誠実とは無縁だ。

　いつまでも、待つと思うな、転生者。

　躊躇なく、最後にして、最新の魔法を発動しかけたタイミングで。

「……ないで……ありがとうって言わないで！」

　エルノートが真っすぐ駆け寄ってきた。

　手を伸ばす。友人に向けて。ただ純粋に。

「タカシぃぃいいい！　勝手に満足するなぁーっ」

　しかし、エルノートは小石に躓いて、その手は空を切ってしまう。

「っ！」

　うずくまる彼女の元へ一歩動いたが、俺はゆっくり二歩下がった。

「元の世界へ戻る方法はずっと考えた。封印指定の魔法・ワープ。テレポートとの違いが判らなかったけど、これは元来異世界へ飛翔する奥義だ」

　昔、魔法を作れるチート能力者が発明したらしい。案の定、古文書は日本語で書かれた。

「この世界で手に入れたものを置き土産にして、自らの身体を縁ある世界へ送り出す。いわゆる異世界送還」

「そんな説明はどうでもいいの！　お願いだから、ワタシと――」

　仲良くなった女の子の懇願に、後ろ髪を引かれる思いがした。

　否、俺にはそんな子が他にいなかっただろうか？

　仲良くなった女の子。もしくは、これから仲良くしようとした女の子が。

　――起きろ。

　内側から沸き上がる焦燥感が、俺に最後の魔法を発動させた。

「さよなら、異世界。俺が主人公として活躍するはずだったファンタジー」

　幻想はいつか覚めるもの。

　夢もうつつも泡沫のごとく消えゆく定め。

「俺ぇぇえええエエエエッッ！　起きやがれぇぇえええエエエエーーっっ！」

　俺はＦランクの冒険者ゆえ、詠唱すべき呪文など暗記していない。

　それでも、足元に魔法陣が浮かび上がった。光の奔流が天へ昇っていく。

「あっ、あぁ……あああああああ！」

　エルノート、ごめん。俺のことは許さなくていいから、他の主人公は……

　まぁ、異世界転生したチート連中は総じてろくでもないか。よし、全員嫌え。

　俺の身体は光に包まれ、文字通り生まれ変わるような浮遊感を味わった。

　ここで得たものが剥がれ落ちていくようだ。

　ここで過ごした日々が遥か彼方へ遠ざかっていく。

　ワープの余波だろうか。

　俺の頬に、一筋の光の粒子が伝っていた。