ラブコメ主人公なんて誰でもできると思った時期が俺にもありました。

第27話 エルフ

　俺はＦランクの冒険者。誰も期待しない存在。

　大それたことはせず、細々と生きよう。魔王退治は、真の勇者に任せた。

　この世界の魔法は古代人の英知の結晶、という設定。魔術書を紐解き、理解し、詠唱することで現象を引き出すらしい。なぜ？　難しいことは分らん。

　しかし、案の定というべきか、魔法にはランク付けがされている。ゲームっぽいね。

　封印指定、禁断、始祖。とりわけ、上から三つがヤバいらしい。この領域に達する存在が世界に与える影響力は計り知れず、神にも悪魔にも匹敵した力をどうたらー。

　いや、そんなことはどうでもいい。言いたくないが、一つ伝えることがある。

　お前ら(どちら様？)は呆れるかもしれないが、俺は勇気をもって告白しよう。

　封印指定、禁断、始祖を冠する魔術書――全部、日本語で書かれてた件。

　俺、全部読める。つまり、最強。

　……は？

　古本屋で埃を被っていた魔術書に手を伸ばすと、くだんの魔法を紐解いてしまった。

おそらく、この世界の住人には全く読めず、価値なしとワゴンセール行きのボロボロな紙が俺を最強へ導いた。

　――ワープ！

　俺は、隣町へ瞬間移動した。

　――サンダーボルト！

　まさに、青天のへきれきだった。

　――ガイア・クロス！

　地殻変動を引き起こし、標高の低い山が隆起する。でっかくなっちゃった。

　……は？

　三つ目の魔法は、およそ人が振るう魔法じゃないだろう。こんなん、チートや！

　俺、また何かやっちゃいました？

　誰かに魔法を目撃された時の練習をしたものの、シンプルにムカつく奴だった。

「絶対バランスブレイカーだし、Ｆランクは出しゃばらない」

　任意で時間を操ったり、魔法を暴発させたり、現代兵器で無双できる気がしたが、きっと杞憂に違いない。俺、Ｆランクの冒険者ですから。

　さて、最強にも倒せない敵は存在した。

　退屈、である。

　目的がなく、暇を弄ぶ現状の俺はどうしたものか困惑するばかり。

　ワープで異世界横断ツアーを企てたが、流石に訪問したことがある場所にしか飛べなかった。冒険者ギルドに、現れては消えていく。あのオッサン、ビビってた。

　仕方がない。例のなろう作品を参考に、異世界ソロキャンパーとしゃれ込むか。

大丈夫、道具は魔法で製作しよう。火、水、寝床、魔法でチャチャッと準備しよう。

　キャンプの醍醐味を否定する行為だが、流行ってるからキャンプする連中と大差ないだろ。あいつら、どうせゴミを片付けないぜ(偏見)。

　スライムと魔法なしのガチンコ勝負を経て、川辺に移った。

　透き通った水源に目を凝らし、小河のせせらぎに耳を澄ませば。

「きゃぁぁあああっっ」

「っ！」

　下流から悲鳴が聞こえた。

　揉め事は勘弁願いたいけれど、Ｆランクの冒険者は興味本位で首を突っ込もうと足を急かした。主人公補正がなければ、俺の冒険はここで終わっただろう。

　果たして、石斧を握ったモンスターが転倒した女子を取り囲んでいる。

「大丈夫か！」

「ブヒィッ」

　ブタ面の二足歩行モンスター。いわゆるオークが代わりに返事をした。

　オメーじゃない、とツッコミする寸前。

「来ちゃ、ダメ！　逃げて！」

　頭巾を目深に被った女子が懸命に叫ぶ。足を挫いたのか、膝が赤く染まっていた。

「ブヒブヒ！」

「ブッヒ！」

　あいつの仲間か。構わねえやっちまえ、そんなニュアンス。

　どの魔法の作用か分からないが、モンスターの会話を聞き取れた。

「ブヒィィイイイ！」

　そいつも逃がすなよ。

「ブッヒー」

　任された。

「ブヒー、ブヒヒン？」

　援軍のわりに弱そうだ。

「デュフ！　フヒヒ、サーセン」

　↑これは俺のキモオタ語。

　ブタ面ＶＳ萌えブタ。

「ブヒー！」

　かかれー。

　戦いの幕が切って落とされた。

　いざ、尋常に――

「サンダーボルト！」

　瞬く間に、雷光一閃。

　稲妻がオークたちの頭上に降り注ぐ。

　詠唱？　面倒くさいので、却下。

「「「――っ」」」

　轟音が鳴り響くと、放電をまき散らした。

　その威力に視界を遮られたが、まぶたを開けると勝負は決着していた。

　かつてオークが立っていた足場に、黒い跡がこびり付いている。

　スライムを倒した時とは違う、確実に生命を殺めた感触。しかし、俺はごく当たり前のことだと受け止めていた。異世界の死生観に順応、いや囚われてしまったのか。

　ほんと、適正が高いんだな。

　自嘲的な笑みを漏らして、魔法の衝撃で吹き飛ばされた頭巾の子に駆け寄っていく。

「おーい、大丈夫か？」

「ん……うん」

　頭巾女子は、草むらで伸びていた。一応、無事みたいだ。

「助けてくれて、ありがとう。ちょっと、オーバーキルが過ぎるけど」

「確かに」

　サンダーボルトが直撃した付近の川幅が広がり、水の流れ先が増えていた。

　まあ、俺はＦランクだからね。魔法の威力を調整できるほど、優秀じゃないのさ。

「と、ところで！　君は一体、どうして襲われていたんだ？」

「えっと……オークの住処に忍び込んで食料を少しばかりつまみ食いしたの」

「ん？」

「で、見つかっちゃった」

　そして、テヘペロである。

　おや。おやおや。おやおやおや。

　頭巾ガール、オークの住処の食料を盗み食い。

　オーク、食い逃げを追いかける。

　俺、食い逃げ犯に助太刀致す。オークを処す。

　……ひょっとして俺、しでかしちゃいました？

　でも、Ｆランクだからっ。Ｆランクがオークを瞬殺できるわけないから！

　Ｆランクでも誤魔化せない失態に目を背けると、フッと風が吹いた。

「あっ」

　深めに被った頭巾が外れ、女子の素顔が露わになる。

　まとめていた金髪のロングヘアーがなびいた。丸い童顔に青い瞳、そして何より目立つのは鋭角に尖がった耳。

　それはファンタジーお馴染みの存在。

「エルフ！？」

「なによ。別に珍しくないでしょ」

「いや、初めて見た」

　少なくとも、日本では見かけない。

「ふーん。そうなんだ」

　マジマジと見つめる俺の視線を感じ、エルフはお耳をピクピク動かした。

「君、強いね。これは使えるかも」

「いや、俺Ｆランクだから。落ちこぼれ冒険者だから」

　嫌な予感がした。

　美少女エルフは名残惜しいが、俺は撤退のワープを発動した。

　詠唱破棄。だって、呪文を紡ぐとか面倒だろうに。

　魔法陣の光に身体が飲み込まれる刹那、ムニュッとした柔らかい感触に包まれた。

「ちょ、ただ乗りするな。離れて、離れて！」

　ギルドを構えた町に再び出戻りすれば、俺はエルフを引き剥がす。

　断じて、童貞には刺激が強いと日和ったわけにあらず。断じて！

　エルフは、青い瞳を大きく瞬かせ。

「テレポートをスペルキャンセル！？　あなた、何者……？」

　正しくはワープです。けれど、ワープとテレポートの違いが分からない。

「意気揚々とギルドに赴いて、Ｆランクの烙印を押された者だ。じゃ、そういうことで」

　有無を言わさず、町の入り口へ向かった。

　テクテク。

　テクテク。

　背後から同じような足音が聞こえる。

「いや、すいません。付いて来ないでもらえませんかね？」

「え～。でも、あなた。面白そうだし」

「自分、つまらない人間だし」

　スタスタスタと、早歩き。

　スタスタスタと、追跡者。

「ちょ、待てよ！　笑顔でストーキングやめて」

「これも何かの縁ってことで。さっき、ピンチを助けてくれたでしょ。ワタシ、恩返しするまで付いて行こうかなって」

「そういうの、全然大丈夫。俺、恩の押し売りしないから」

　全然大丈夫は文法的に全然大丈夫じゃないらしいが、それでも全然大丈夫である。

　俺は、駆け出した。

　本気で嫌なら逃げ切れるまでワープすればいいのにさ。

「ワタシ、エルノート。よろしく！」

「あ、大原隆です。享年１７です」

　この自己紹介、もしかしておかしくない？

　不意に、普遍の真理を掴みかけるや。

「エンドータカシ？　アハハ、そんなおかしな名前の人間いるんだ」

「はぁー？　おかしくないから！　しごく一般的な名前だぞ」

「へー。ねぇ、タカシ。ワタシ、お腹空いてるんだけど！」

　ダメだ、こいつ……たかる気、満々だ。

　しかし、異世界人もとい現地住民と友好を図るべきか。俺、この世界よく分らんし。

　一応、美少女エルフとお近づきになりまして。

　やっぱ、俺には主人公補正が働いているんだな。