ラブコメ主人公なんて誰でもできると思った時期が俺にもありました。

第10話 そのキャラは

　放課後の観察。

　杜若さんは、電車を待っているだけでも絵になる。今風に言えば、バエる。

　彼女が車内の窓際に佇むだけで、スマホに夢中な老若男女が一斉に顔を上げて視線を集中させた。ありがたや～、最早今生に悔いなし、などと拝む人もいて、そろそろ宗教法人を立ち上げるべきかもしれない。

　杜若さんは周囲の喧騒を聞き流し、颯爽とウォーキング。

　どこへ行くのだろう。慎重かつ大胆に追いかけろ。

　幼女とすれ違いざま、「ままぁ～、あの人すとぉ～かぁ～？　だって、美人のお姉ちゃんをずっとやらしい目つきで見てるもんっ」と仰りやがった。

　失礼な！　断じてストーカーなどにあらず！

　でゅ、デュフ。拙者、クールビューティー・杜若氏の親衛隊ですぞ！　フヒッ。

　ちょ、幼女！　写メやめろ。え、ＳＮＳに拡散！？　待て、話せばわ――以下略。

　偶然たまたま持っていたお兄さんの飴玉を握らせ、幼女と和解した。

　……それは、お兄さんの飴玉だからね。大事にペロペロするんだよ。

　買収？　買春じゃないからセーフやろ。でも、事案だと思うわ。

　電車を乗り換え、行き着く先は果たしてショッピングモール。

「ていうか、地元じゃん」

　俺も何度も訪れたことがある地元のニオンだった。商業スペース日本一を謳う大型ニオンの入り口をくぐり、ターゲットの足取りを追跡していく。

　アパレル、カフェ、ヘアサロンに目もくれず、杜若さんはテナントを横切った。

　見慣れた場所ゆえ、俺は迷子になることなく一定の距離をキープする。

　杜若さんが足を延ばしたのは、ＴＥＴＳＵＹＡの書店。

　現状、不審な点は特にない。

　否。

「なぜだ……？」

　俺は、思わず呟いた。そこに違和感が生じたから。

　平積みされた文庫の表紙は美少女のイラスト。

　いわゆるライトノベルコーナーで、杜若さんは立ち止まったのだ。

　うーん、先方はラノベを手に取って熱心に品定め？　親の仇を睨むような眼光に、周囲にいた少年たちは気圧され、蜘蛛の子を散らすように逃げ去った。

　……つまるところ、杜若さんは実はオタクでした？　そういうキャラなのか？

　フレイヤ曰く、彼女はヒロイン力が高い。ならば、属性を有していても不思議じゃない。

　俺が名探偵よろしく顎に手を当てていると、杜若さんはくるりと踵を返した。

　疑問が解消されぬまま、移動。

　お次は、ホビーショップ。

　ターゲット、美少女フィギュアをガン見。ケース越しのフィギュアたちが気まずそう。

　何なん？　おたく、オタクなん？

　図らずも、絶対零度を１℃下げるダジャレを発見してしまった。

　うんうん、今年のノーベル化学賞、いただきっ。

　俺が小学生の頃熱狂したオモチャに目を奪われるや、またまた杜若さんは移動。

　今度はスーパー。

　お菓子コーナーにて。

　杜若さんは、女児に交ざってキュアプリの食玩を物色していた。

　心なしか、控えめな様子のターゲット。シニアファーストの精神だろうか。

　キュアプリに限れば、幼女先輩とは目上の古参である。

　女児と言葉を交わさず相互理解したようで、握手を交わした杜若さん。

「どういうこっちゃ？」

　とりあえず、その道のプロは奥深いなぁーと思いました。

　満足げな杜若さんはスーパーを出て、広場を通過していく。

　人気の少ない通路へ姿を消したので、俺は声をかけようと決心する。

　断じて、ここなら悲鳴を上げても助けは来ねぇぜグヘヘ案件にあらず。いやさ、一睨みでビクンッってしちゃうからね。窮鼠、猫に平伏するだっけ？　ことわざは賢いなー。

　俺は、杜若さんの背中を捉えた。

「か、柿っ」

　別に、食欲の秋はお呼びじゃない。

　畏怖の存在に自ら迫る愚行を犯し、平たく言うと緊張して噛んじゃっちゃ。

　目が合った。

　――っ！　ヤラれるッ！

「……っ！」

　暴風のようなプレッシャーを全身に浴び、俺は二、三歩腰が引けた。

　剣呑と剣幕のつばぜり合い。刹那のせめぎ合い。

　されど、失うものはない。何もしなければ消滅あるのみ。ゆくぞっ。

「杜若さん！　つかぬことをお聞きますが、二次元的なサムシング！　びびび美少女が好きなんですかっ！？　実は、俺もめっちゃ好きなんですよっ！」

　必殺、共通の趣味！

　これを用いることで、共感性が生まれ、今まで距離があったあの子と急接近？

　普段趣味を隠しているほど、効果的。

　秘匿はいつも刺激的。秘密は恋のスパイス。

　昨日視たメロドラマ、『純潔乙女は官能作家』のセリフだ。これで勝つる！

　さぁ、いよいよ俺のラブコメが――

「……(ふんふん)」

　杜若さんは、大振りに首を横に振った。

「……何、だと……？」

　もしや、壮大に空振りした？　はは、まかさっ。

「あの、美少女がお好きなのでは？」

「……(ふんふん)」

　杜若さんは、虫けらと視線を合わせたくないらしい。

　俺の存在ごと否定された気がする。被害妄想だったらいいなあ。

「……ハハハ……今世紀最大の勘違い、か……イグノーベル賞貰えちゃうぜ」

　滑稽だろ？　笑ってくれ。皆を笑顔にできて、俺は満足さ。

　隆です。

　美人女子校生をオタク扱いしたら、顔も見たくない態度を取られました。明日、教室に机があるか心配で夜しか寝れません。

「打ちのめされてしんどいから、帰ります。俺はもう、存在しない者として扱ってくれ」

　エビもかくやと言うほど背中を丸めて、トボトボ退散してく。

　フレイヤ。俺、ダメだったよ……今すぐ消えたい。

　座して待て。汝、消滅の運命から逃れられず。

　６日間、生き恥を晒すことが俺の罰なのか。まさに、生き地獄なりや。

　帰ったら、やっぱりベッドの下にあるアレコレを処分しよう。

　生前整理、を検索し始めたちょうどその時。

「……っ！」

　腕を引っ張られた。

　誰に？　変質者？

「乱暴はやめてっ！？　お金なら４８０円しか持ってないぞっ」

「……(ふんふん)」

　変質者でもカツアゲ相手でもなかった。

　二度見したものの、なぜか杜若さんに引き留められていた。

「な、何でしょう？」

　恐る恐るお伺いを立てると、杜若さんは俯き加減のまま。

「あ、あああ、あああああ、の――っっ！」

　聞き慣れないソプラノ音質の声が聞こえた。

「ま、ままま、ままままま、待……っって！」

　喋った！？　話しかけられた！　

　俺はこの瞬間、杜若さんの声を初めて聞いたかもしれないと思った。

　感動もつかの間、杜若さんは荒い息を漏らした。

「……はぁ……ハァ……」

　加えて、目が合うと頬を真っ赤に染めてしまう。

　まるで、赤面しているようだ。

　沈思黙考。熟慮を経て、天啓下る。

　謎はそこそこ、解けた！

「もしや、杜若さん。喋るのが極度に苦手なお方だった？　極度の人見知り？」

「……(こくこく)」

　たった一つの真実を巡るには時間をかけ過ぎた。

　偶像の正体見たり人見知り。

　ようやく、正念場に辿り着いた。