前のエピソード――絶対に行っちゃだめだ

　俺は慌てて女の名前、住所などをネットで検索した。なかなか個人情報は見つかりにくいと思っていたが、一つ決定的なニュースが見つかった。

「●●市の雑居ビルの空きテナントで、全身を布に巻かれて見つかった女性遺体の身元について、県警は、行方不明の届け出があり、捜索していた●●市の派遣社員満島ありすさん（23）と発表した」

　偶然かもしれない。しかし、情報の生年月日と合致する。そして亡くなった時期もちょうど田淵に彼女ができた時期と一致する。これはどういうことだろうか？

　画像加工の詳しい友人に田淵から送られた、三木、田淵、彼女がうつっている写真を見てもらった。すると答えはすぐ返ってきた。

「これ、あきらかにAIが作ったやつでしょ」

「わかるのか？」

「わかるよ、まず影がおかしい。それと遠近感とかどうやっても微妙に現実とはずれが生じるんだ」

　そうか、としか言えなかった。

「ところで、これがどうしたの？　今ならネットで素人でも簡単に作れるよ、こんなもの。こちらが望んだポーズとか、好みの洋服を着た女の子とかもね」

　考えたくもない結論がここに出来上がった。

　田淵は人を殺している。死んだ人をAIで画像加工し、まるで自分の思い通りに生きているような妄想を膨らませる、画像加工は自分の思い通りになるから、まるで思い通りの美人が隣にいるような錯覚に陥るわけだ。そしてそれを邪魔するもの、三木を消した。消したあとはその人物は自由に扱えるわけだから、AIの加工で写真に入れ込める。

　するとあのレストランはなんだ？　俺も後少しであの写真に入り込んでいた可能性があったのか？

　もう何がなんだか分からない。あんな短時間で写真の加工ができてしまう以上、何を信じて良いのか分からなくなってくる。

　一つだけわかったことは、このことは二度と誰にも話さない方が身のためだ、ということだ。