退魔士と書いてアイドルと読む、そんな世界（仮）

第3話 女幽霊 Ｂパート

唇を重ねた、その瞬間。

体の芯をぞくぞくとした快感が迸ると共に、チャクラに滾（たぎ）るほどの神気が注がれるのがわかった。

ともすれば腰からくずれ落ちそうになるほどの快楽と。

圧倒的な万能感。

何時までもキスをしていたくなる欲求を、スズメは気力で強引にねじふせて、というか、実際に女薫をポイと放った。

ちょいと乱暴だが、気遣うような余裕はなかったのだ。

「ヤバイ薬って、こんな感じなのかしら？」

白目を剥いて気絶している薫を見る。

見ているうちにも、黒いモヤが少女を少年へと変化させる。

「ほんと、なんなんだろコイツ」

と、薫の不可思議に思いを馳せたのは一瞬。

スズメは立ち上がった。

『そこにいたかあああああああ』

矢のように鋭くテーブルの脚の１本が殺到する。

それをスズメは避けた。

しかも首を傾げただけで、だ。それだけの動作で、顔面に迫り来る凶器を回避してみせた。

これこそが、七星スズメの能力だった。

九十九神の名は、未来日記。

過去未来、全ての事象が記されていたとされる白紙の日記の、その半分である。

能力は、その神の名が示すとおりに、未来予知。

もっとも。

普段のスズメでは、予知は１秒の半分ほどの先しか読めはしない。

くわえて、５回も使えば神力が尽きてしまうという有り様だ。

もう１度書こう。

普段のスズメでは。

だが、今のスズメは違う。

充実した神力が、ゆらゆらと立ち上っているほどなのだ。

１秒先の未来を見通すことなど、造作もない。

連続使用しても、何等の支障もなかった。

『どうして、中らないいいいいいいいいいいいいいい！』

雨あられと降り注ぐ凶器を、スズメは歩みを進めながら避けた。

未来が読めるのだ、余裕だった。

ほどなく、スズメは怨霊と対峙した。

『憎い憎いにくいにくいにキィいいいいいいいいいいい』

胸を掻きむしりながら怨霊が悲鳴をあげる。

スズメは気の毒そうに怨霊を…彼女を見た。

ネクタイを外して、剣と化する。

「のさばる魂に安らぎを」

胸を刺した。

悲鳴が止み、凶器が床に落下してひどい物音を立てた。

ヒューーーーーーーーー、と怨霊の口から断末魔が漏れ、般若の面相が落ちる。

そこにあるのは、儚げな女だ。

女がゆっくりと中空を見上げた。

『なんだ、そこにいたんだ。ずっと待っててくれたの？』

女の体が崩れ、光となって霧散し、昇華してゆく。

スズメはその様子を最後まで見送った。

「つっかれた～～～」

家に帰り着いた薫は、ボスンと万年床に倒れ込んだ。

築４０年。木造アパートのワンルームだった。

トイレと風呂こそあるが、もちろんウォシュレットじゃないし、風呂もバランス釜という昭和風情がしこたま残った部屋である。

であるからして、倒れ込んだだけで、ギシリと床が軋んだ。

「にしても、つかれた…」

疲労といった感じじゃない。

気力が吸い取られた感じだ。

何かがあったんだろう。

が、その何かが思い出せない。

怨霊から逃げ出して、スズメに怒られたところまでしか記憶にないのだ。

その後がプツリと途切れていた。

目を覚ますと全てが終わっていて、スズメに訊いても

「憶えてないなら、それでいいわ。もしも憶えてるようだったら、記憶喪失になるまでぶちのめさなきゃならなかったんだから」

なんて物騒なことを言われてしまったのである。

「とりあえず、飯でも食うか」

薫は布団のうえにあぐらを掻いた。

帰りにコンビニに寄って、大量に食料を買い込んでいた。

弁当にホットスナック。お菓子にジュース。チルド惣菜に冷凍食品。

欲しいがままに買ってしまった。

おかげで財布はスッカラカン。素寒貧である。

だが問題ない。

祓いの報酬、１万５千円が入るのだから！

「なに食べようかな」

久方ぶりのまともな食事だ。

ブルルルル、スマホが震えたのは薫が立ち上がろうとした時だった。

相手は

「マネージャー？！」

薫はあわててボイスチェンジャーのアプリを起動した。

なんせマネージャーは薫が女だと思ってるのだ。

「はい」

と出たところで

「遅い！」と怒られてしまった。

「あたしはあんた等と違って忙しいんだから、直ぐに出なさいよね！」

キンキン声で喚かれて、薫は思わずスマホを耳から離してしまった。

感情的にさえならなければ知的美人だとおもうんだけどな～～～。

などと考えながら、薫はマネージャーとの出会いのことを思い返していた。

約２ヵ月前のことだ。

「アネモネに入ることになりました。花園薫です」

と挨拶したのだが

「あ、そ」

であしらわれた。

それだけなら、まだいい。

よくはないけど、女性から嫌われ体質の薫からしたら慣れたものだ。

けど、マネージャーは更に言ったのだ。

ふ～～～ん、とバカにしたみたいに笑って

「あんたぐらいの顔でアイドルね」

ま、

「せいぜい頑張れば」

と追い打ちしたのである。

その態度に、薫は怒るよりも『こんな人間が現実に存在するのか』と感心してしまった。

かように態度の悪いマネージャーは、もちろんというべきか、『スター』や『フラワー』といった等級の人気アイドルを任されるはずもなく、『マッシュルーム』に位置するカースト底辺のアイドルばかりを複数かけもちで担当していた。

そうした扱いがまた彼女のプライドに障るらしく、常にカリカリイライラしているのである。

「まったく、これだからチヤホヤされるだけが望みの女ってのは嫌なのよ！」

マネージャーが毒づいている。

これはマズイ。

説教…というよりか、いびりモードにはいりそうだ。

何回かネチネチやられている薫は、察するとスパっと切り込んだ。

「それで、何の用なんスか？」

「…今日のことよ」

マネージャーはまだ何か言いたげだったが、本題を口にした。

忙しいというのは本当なのかも知れない。

「あんた等、アネモネに頼んだ幽霊の祓いのことよ」

「問題なく祓えたっスよ？」

問題なくだぁ？！

マネージャーは語尾をあげることで不満を伝えてから

「大ありよ大あり！　なんなのあれは！」

ヒステリックに怒鳴った。

「床も天井も壁も、ボロボロじゃないの！　テーブルも椅子も無事なのはひとつもないし！　ただの幽霊の祓いが、どうしたらあんな惨事になるってゆーの！」

えーと。俺が怨霊にしてしまったからＤＥＡＴＨ。

なんて告白できるはずもない。

「店の修理費用と、営業損害、せめて５０万！　あんた等アネモネの借金だからね！」

言うことだけ言うと、通話は切れてしまった。

薫はしばらくボーとしてから

「１万５千円の報酬…もらえないんだろうなぁ」

コンビニ袋に詰められた食料品に目を向けた。

仕送りの振り込みがあるまで、あと２０日。

どうやって食いつなごうかと考えながら…。